小桃知道事情嚴重，立刻應聲而去，明蘭壓抑著不安的心緒，又緩緩坐了回去，然後端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明蘭頗喜歡她平素的為人，對如蘭忠心誠摯，常勸著哄著，待下寬和，常幫著瞞下小丫頭們錯處，明蘭並不希望她就這樣死了，或殘了。

又過了好一會兒，明蘭手裡的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手裡像個冰坨子，明蘭才放下了茶碗，瞧瞧外面的日頭漸漸西斜，卻依然沒有動靜，明蘭漸漸有些洩氣，足足等到天色漸黑，才聽見外頭一陣雜亂的腳步聲。

聽見正堂簾子的掀動聲，明蘭趕緊跑出去，只見海氏扶著老太太進來，房媽媽撐著老太太的身體，小心的把她放到暖榻上去，安託好讓她側側靠著絨墊子歇息。明蘭一瞧老太太的面色，頓時慌了，只見她臉色鐵青，氣息不勻，胸膛劇烈的一起一伏，似乎是生了很大的氣，一旁的海氏神情歉疚尷尬。

“祖母，你怎麼了？！”明蘭一下撲在老太太的膝蓋上，顫顫的去握她的手，只覺得觸手尚溫，反握回來的手指也很有力，她才多少放下些心。

老太太微微睜開眼睛，眼神還帶著憤恨，見是明蘭才放柔軟些：“我沒事，不過是走快了幾步路，氣急了些。”說話間，轉眼瞧見海氏，只見她小腹微微鼓起，一隻手在後腰輕輕揉著，卻低頭站著不敢說一句，老太太心頭一軟，便道，“扶你大嫂子去隔間炕上歇歇，她也站了半天了。”明蘭點點頭，輕輕扶著海氏朝次間走去。一進了次間，明蘭就把海氏扶上炕，拿老太太的枕墊給她靠著，從炕几上的厚棉包裹的暖籠裡拿出茶壺來倒了一杯，塞進海氏手裡；海氏一邊謝過，然後喝了口熱茶，暖氣直融進身體裡，才覺著舒服了些。

明蘭見她氣色好些了，便急急的問道：“大嫂子，五姐姐到底怎麼了？！爹爹不是在都察院麼，怎麼忽然回家了！你說呀！”

海氏猶豫了下，但想起適才盛紘和老太太的爭執，想著也沒什麼好瞞明蘭的了，咬了咬牙便一口氣說了

王氏和如蘭一路上山，本來進香好好的，王氏瞧著如蘭這陣子乖巧多了，便放她在庭院裡走走，王氏自去與方丈說話，誰知一眨眼夫，叫陪著的幾個婆子就被如蘭打發回來了，說如蘭只叫小喜鵲陪著散步去了。王氏覺著不對，立刻叫人去把如蘭找回來，可是大宏寺不比廣濟寺清淨，那裡香火鼎盛，寺大人多，一時間也尋不到。正發急的當口，如蘭自己回來了，說只在後園的林子裡走了走。

“這不是沒事嗎？”明蘭基本猜到如蘭幹什麼去了，吊的老高的心又慢慢放下來。

誰知海氏苦笑了下，搖頭道：“沒事便好了！太太見五妹妹安然回來，也覺著自己多心了，帶著妹妹用過素齋才下山回府，誰知一回府，就發覺老爺竟早早下衙了，正坐在屋裡等著，他一見了太太和五妹妹，不由分說就上前打了五妹妹一耳光！”

“這是為何？！”明蘭一顆心又提了起來。

海氏放下茶碗，唉聲嘆氣道：“原來五妹妹她，她，她早與那位舉人文炎敬相公有了…情愫，他們在大宏寺裡相約會面，本來只說了幾句話，誰知真真老天不作美！誰知今日恰巧顧將軍也去為亡母去做事！”明蘭眼珠子都快瞪出來了：“他，他……看見五姐姐了？！”

海氏心裡堵得慌，搖頭道：“倒黴就在這裡！那顧將軍公務繁忙併未親去，再說他從未見過五妹妹，便是瞧見了也不會知道；是顧將軍府的一位媽媽，她奉命去為事添福祿，出來給小沙彌贈僧衣僧帽時遠遠瞧見了，偏偏她卻是在來送禮時見過我們幾個的！”

明蘭僵在炕上，一點都不想動彈，也不知道說什麼，海氏嘆了口氣，繼續道：“想必那媽媽回去就稟了顧將軍，午間時分，一個小廝去都察院求見公爹，公爹就立即回了府！……責問再三，