而邊疆呢？不得了。邊疆東南，倭寇如火如茶，鬧得民不聊生，流離失所。

滿人又向關內進攻、進攻、又進攻；烽火萬里，血流成河。

而皇帝老爺卻天天修長生，屠殺那些勸他不要迷信的大臣。

大明皇朝搖搖欲墜，病入膏肓。

國內稅重刑重，官吏們懶了，大家開隻眼閉隻眼，向老百姓伸手。

蔡家莊，十五年九月庚午日，有一個未來的亡命徒，哇哇落地。

那是蔡家莊莊主的二房兄弟蔡崇安的兒子，取名文昌。蔡家莊近四代的輩份，排行四字是“崇文尚武”，

“祟”字一代是“文”，小娃娃便叫“文昌”，叫起來省掉輩字，叫昌兒。另一個乳名取得好，叫小虎。

小虎子真糟，三歲之前不會說話，也不會哇哇叫，蔡崇安只有這麼一個命根，憂心如焚，怕小娃娃會變成啞巴，更怕是白虎星投胎。據傳說，白虎星如果開了口，叫誰誰倒黴，被叫的人必死，平民百姓信鬼神，迷信太普遍了。

真巧，小娃娃滿三歲後的第十三天，他叫了，不僅是叫媽媽，連爹也會叫了。

不到半月，龍駒瘟疫流行，東起河南南陽，西迄商州，死了好幾百人，蔡家莊四五百人口中，象一陣陰風飄過，飄走了百餘老小，崇安夫婦倆，也是百餘名應劫中的人，雙雙撒手同赴九泉。

小虎自幼長得很象頭乳虎，他安然度過了瘟疫期，日漸茁壯。

蔡家莊有些人，在瘟疫期中向外逃難，三年之後，返回的人不到逃出的三分之一。從此，蔡家莊中落了，北面離村稍稍遠的田地，開始無人耕種，開始荒蕪了。

蔡莊主身為一莊之主，他不能離開，蒼天有眼，莊主夫婦和他的獨子文華，居然平安地渡過了瘟疫期。

在小文昌來說，不但不值得慶賀，卻是他受苦受難的開始。蔡莊主夫婦倆不怨天，卻怨小虎子為村人帶來了災禍，白虎星開口，不但叫死了爹孃，更剋死了莊中百數十條生命，替全莊帶來了空前的災難，好傢伙，這還了得？

小虎子家中的田沒人耕，屋子沒人住，他只好跟著大伯度日，哪還會有好日子過？

不止此也，莊中其他的老小，在莊主夫婦說出小虎子是白虎星時，頭腦簡單的他們，竟然視小虎子如眼中釘。幸虧小虎子還小，不然早被祠堂的主事父老下令活埋了。

小虎子就在這種環境中活下來，在仇恨中生長。

六歲時，他開始替大伯放牛，牛比他高了兩倍。

八歲，他下田割麥子，令他痛苦難當。

殘羹冷飯，令他骨瘦如柴，但骨骼卻是超人的結實精刃，無病無痛。大棍子挨，大耳光捆，他不在乎。

在莊中年輕的一代來說，在莊內，父老們禁止小孩和他玩耍，但到了山野中，尤其是虎嶺，娃兒們卻沒有任何仇視的因素存在，和小虎子玩得很來勁；因為小虎子鬼怪多，膽子大，水裡火裡他敢去，逮鳥摸狗他有極高的天才，了不起，自然而然地成了他們的領袖。

他就在這種畸形的生存空間裡生存，長大。

村西，有一座不太高的山坡，坡的那一邊，是影石村，村中有百十戶人家，共有三姓，張、王、貿，村主姓張，名良佐，影石村的三姓，據說也是從河南邊來的，但比蔡家莊早了二三十年，所以西面直至龍駒寨一帶的肥田，全是影石村的。

張良佐在龍駒寨，開了一家鐵鋪，一家油行和一家磨坊，算起來他是半農半商，不許穿綢著緞，但張村主不管這一套，照穿不誤，山高皇帝遠，官府也懶得管閒事，何必自找麻煩？這年頭多一事不如少一事。

影石村設了一家夫子店，教野猴子們讀書，學生是十三歲以下的娃娃，大孩則到商州考學堂，考不取再回採請