十八艘小舟從敘州府開出，順江而下，距大船群約有兩裡地，以稍快於大船的航速行駛，眼看接近了大船群。

小舟中段設有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠艙門處坐著蔡文昌對岷江之鰲說：“任舵主，這一段江面不禁夜行？”

“是的，所以他們不在敘州府過夜。”岷江之鰲答。

“下游最適於動手的地方在何處？”

“瀘州江安縣的長灘，或者棉水口附近。”

“船到那兒該是什麼時光？”

“明日午間。”

“午間不行。再往下呢？”

“必須到合江縣附近才可下手。”

“好，咱們決定在合江下手，超過他們，咱們在前面等，請打發兄弟們的小舟在重慶府等候。”

岷江之鰲哈哈大笑，說：“老弟請放心，船到重慶府，我保證三峽的分水鯉陳業陳舵主已在那兒恭候老弟大駕，他會派最好的快舟伴送老弟。”

上弦月已經降下了西山頭，夜風蕭蕭，洶湧的江流嗚咽，已經是三更正了。十八股大船乘風破浪東下，破水聲打破四周的沉寂。船頭的夜航燈不住搖晃，掌舵老大目不轉瞬地注視著前面的滾滾江流。船首，每一條船上都有兩名守夜人，不住低聲細語，訴說著過去的風月遺痕。

驀地，第一艘大船船頭突向左一擺，船身一陣搖曳。舵樓上的舵公，夾然大叫道：“糟了！糟了！舵斷了！”

船首兩個守夜人已發現不對，一個大聲咒罵；“你他媽的是個死人？船要翻哩！舵柄斷了，你龜兒子不知道趕快換一根？”

“不是舵柄，是舵，舵不見了，舵……”舵公絕望地叫。

流更急，沒有舵，船成了無主宰的水上落果，扭來扭去，時橫時直，速度銳減。

艙中大亂，人聲鼎沸，水夫們向外跑，亂成一團，丟了舵，在船家來說，一輩子也難碰上一次，碰上了不手忙腳亂才怪，加上江流很急，不亂天才奇怪。

第二艘大船還弄不清是怎麼回事，黑夜中看不真切，等發現前面大船的夜行燈轉了頭，舵公才著了慌，火速扳舵柄向左推，或從右方超越，一面竭力大叫：“左滿舵！龜兒子你……哎呀！怎……”

這位舵公想叫前面的大船往左移，他自己卻在一推之下，手上突然感到壓力驟失，連人帶舵柄衝在左舷上撞，“砰”一聲大震，倒在舵樓上鬼叫連天。原來他的舵也不見了，舵軸空轉，用力過猛，怎不大糟？

船上大亂，水夫和貨客全都驚起向艙外竄。

“哎呀！糟！糟！撞上了。”有人驚惶地叫。

果然撞上了，轟一聲大震，船首攔腰撞上前船的右舷，船板折裂聲驚天動地，狂叫尖號之聲震耳欲聾。

第三艘大船的舵公，在前面驚叫聲還未傳到之前，正手扶舵柄舉目遠眺，還不知大禍將至。一個黑影從後舵爬上了舵樓，是岷江之鰲象一隻狸貓輕雲地從右面爬上，突然翻入舵樓。

舵手恰好扭頭回望，突然發現有人入舵，驚叫道：“咦！你……你是誰？你……嗯！”

岷江之鰲一閃即至，一掌擊中舵手的左太穴，膝蓋急抬，“噢”一聲頂中舵手的小腹，兩記沉重的打擊，舵手怎吃得消？應聲倒地。

岷江之鰲掌握了舵柄，船以直撞向前面兩船的中間，勢逾奔馬，以萬鈞之威向前猛衝。

前面的驚叫聲傳到，艙中大亂，有人衝出船首，便發現危機已迫在眉睫。有兩個大漢驚叫，向後艄飛驚，一面大叫：“怎麼啦！為何不轉舵……”

“轟”一聲大震，三條船撞在一塊兒，第一艘大船開始解體，有不少人紛紛被拋落水中。

岷江之鰲一聲不吭，丟掉舵柄，以龜鷹入水的身法向江心飛躍