連山，時已入冬，一群人在山林中跋涉，但遠遠的，就能看到那遠處山腰處，傳來的火光。

漫長的趕路，已經讓馮石很疲憊，但看到那如同火炬一般的火光後，他就像是打雞血一般，對於未來的憧憬，立時就壓下了身體和精神的雙重疲勞。

馮石是地地道道的山民，祖上因為避禍而遷入了山林中，勉強在山中紮下根來，剛入山的時候，馮姓的人加起來，足有百多數，但如今，攀親帶故之下，也不過寥寥十多人了。

他所在的寨子，名叫青木寨，名字是因寨子中央的一株長了近千年的青木而得名。

在許久之前青木寨也曾輝煌，就如連雲寨一般，是大型的寨子，每年，亦或是隔著一兩年，就會有外面的行商，不遠萬里的前來和寨子交易。

但後面，時間流逝，天災人禍青木寨因此而衰敗，到了後面，行商因為利少，也不再來了。

等到了馮石這一代，整個寨子，也就兩百多人，且還是以老人居多，青壯和孩子，較少。

這裡面，最少的是孩子，作為山民，一對夫妻，二十年間生下十來個孩子並不出奇，但山中環境惡劣，孩子的夭折率極高，往往十來個孩子，最後能成功長到十多歲，可以開始勞作的，不過三到五個。

而其中，又特別以女童，更容易夭折。

這倒不是山民會虐待女兒，而是在惡劣的環境下，男童的體質天生就要強大一些，更容易活下來。

事實上，在山裡，女兒是很精貴的，寨子之間，一般是相互通婚的，也就是這個寨子嫁一個女兒出去，另一個寨子，也得嫁一個女兒過來。

這樣的規則，雖然落後而殘忍，甚至可以說，赤裸裸的將人當做物品，但這也是寨子的生存之道。

但也唯有如此，可以讓寨子延續。

而要是自家寨子裡沒有女兒可以和其他寨子交換，寨子想要不滅亡，唯一的辦法，就是花大價錢，從行商手中，買媳婦。

至於要是既沒有女兒，也沒有足夠的錢貨，時間久了，寨子也就自然而然的滅亡了。

連山百寨，漫長的歲月以來，已經形成了一種脆弱而又穩定的生態，將適者生存的法則，展現的淋漓盡致。

那些娶不到媳婦的青壯，只有兩條路，要麼就自此滅亡，要麼就跟著行商從山裡走出去。

至於說，嘯聚山林，化為匪類，劫掠其他寨子，這卻是會引得百寨共擊之！

青木寨，如今就是這樣一種情況。

寨子裡的女娃越來越少，青壯根本娶不到媳婦，而行商帶來的人又太貴。

至於走出去，也是一場豪賭。

哪怕外面是太平盛世，一個沒有戶籍的山民，想要在外面生存下來，都是哪怕拼盡全力，也是未必能成。

亂世裡，更是如此。

是以，當應天大將軍的傳說，在連山百寨裡逐漸傳播開來，那些大型的寨子也就罷了，那些已經在滅亡邊緣寨子裡的青壯，卻是一個個興奮的不得了。

山民這個群體，並不乏生存智慧，有著獨屬於山民的精明，但在另外一些地方，他們的想法也很簡單。

那就是，外面的世界是陌生的，但應天大將軍不同，當各種傳說故事傳開，成為茶餘飯後的談資，時間稍長一些，自然就不再陌生了。

特別是知道應天軍在招軍的時候，許多娶不上媳婦的青壯，都動了心思。

只是寨子和寨子之間路途遙遠，山路難行，外加募兵的時候，募兵的人，還得記錄青壯的家裡情況，募兵也只招募本寨子的人，這才打消了許多山民，直接去投軍的想法。

而難以得到的東西，無疑更容易讓人朝思暮想，寨子的青壯們，在這種暫時求而不得的情況下，於幻想