易上閒負手立於門檻後方，身上依舊穿著鎮劍臺裡那件黑白相間的素淡長袍。而與此同時在他面前，宛若陰霾籠罩下來的大片人影，層層疊疊的陌生面孔已被大雪模糊了，獨那些個手中高高舉起的火把，在這淒冷昏暗的冬日寒夜裡，像是一柄柄適才開刃的鋒刀。

那本不是什麼引人注意的特殊物件，直到薛嵐因從他們微微揚起的手掌心裡，望見兩副白底描紅的熟悉人像。

——這一回，他能看得足夠清楚。

因而趕在晏欺再次邁開腳步之前，一把將他扯回角落裡，死死摁住。

程避先時在後不明所以，待他匆匆朝外探出小半截目光之時，恰是見得那燈火通明的正門外圍，一張張猙獰至悚然的扭曲面容。

「人人都說——長行居主為人清高自持，不屑與任何邪魔外道為伍。」

為首一人尋常布衣，手持長刀，面色冰冷中，隱帶一分難以言喻的倉皇。

「當年是您老人家，拋卻同門情誼，親自出馬將那魔頭晏欺打入洗心谷。」

「而今謠言四起，聽聞在您這長行居中，正藏有某些不乾不淨的妖祟邪物。」

「長行居之名揚天下，在江湖上一貫是無人不曉……也不知在您老人家心中，可還能維持當年那份嫉惡如仇的初心呢？」

此言既出，眾皆紛紛譁然。來者多是禍水河畔本土一帶熟悉的百姓居民，彼時面帶惶恐，再望向眼前這座山水環繞的清冷院牆，只覺它已不似初時那般正義凜然。

如今灰雪覆蓋之間，那遙遠沉厚的磚瓦長廊，便像是一隻青面獠牙的兇悍野獸，無時無刻，都在瘋狂凌遲他們脆弱渺小的生命。

——該來的，總是會來。

火勢蔓延中，薛嵐因無聲緊扣晏欺的手腕。藉此力道拖拽著他，一路隱入屋後無人的拐角深處。

但見那森森白牆之外，重重人影圍繞之間，易上閒獨自一人長身而立，一襲黑袍由那沉浮的夜風捲起數道涼薄的邊角。

「初心？」

一雙黑眉緊緊蹙起，他眼底霜冷的光芒好似萬千柄無形利劍。只需匆匆一瞬，便能完整貫穿旁人毫無防備的心口。

「你說說看，我該是有怎樣一顆初心？」

太壓抑了。易上閒這樣一個人，他彷彿單單就站在那一處，只需輕而易舉一個眼神，便能叫旁人駭得瑟縮不止。

「事到如今，易老先生還敢承諾一聲問心無愧麼？」

刀光刺目的錯綜黑影中，有人如是問道。

易上閒面無表情，仍是平靜淡薄道:「我長行居素來不問江湖紛爭，又何來有愧一說？」

「愧在何處？」

「緣何有愧！」

一連三問，俱是擲地有聲。旁有膽小怕事者，已是踉蹌著震退數步，臉色青白之下，懼意只增不減。

可這並不代表消停。易上閒的氣勢足以鎮壓一小部分戰戰兢兢的無名小卒，但這不能對其間膽大妄為之人造成任何形式的恐嚇。

很快，有人高舉火把，毫不畏懼地抬高音量出聲指責道:「說謊！」

「你說謊！」

接二連三的，身後有人緊接著開口喝道:「昔日豐埃劍主門下弟子，竟是一個比一個荒唐！」

話音方落，忽逢遍地霜粒驟然湧起。易上閒手中長劍出鞘，錚然一聲長鳴，隨後一路寒光散漫如雪，不多時，便將那沖天燃燒的火把熄滅為焦黑的無數根枯木。

人群開始躁動忐忑，只因那火光的缺失，加倍催化了心中盤踞已久的憎惡與恐懼。

但是黑暗沒有持續太久。片晌噼啪一聲，那漫漫長夜中微末一點火星再次被人點燃。

晏欺在薛嵐因的壓制下極不安分地發出掙動，隨後又被薛