“嘭”地一聲，漁船躥上灘塗一丈多遠。

秦天已經脫光的身子被他用手掌擦出一道道紅斑。他肩挎繩索，瞄準前面一條沿沼澤伸向縱深的狹窄水道，“撲通”躍入水中。

一船人大聲喊：“小心！”“小心！”

秦天躍入水中，剎那間彷彿被巨大的鐵鉗鉗住，心胸“嚓”地一聲，好像自己爆裂了，血液正四處噴射。但他頭腦清醒，隨即縱臂遊動，清楚地感到手掌攪到水下如漿的稀泥。他用低吼代替呼吸，儘可能將頭抬高，不讓自己喝入攪渾的泥水。他想，其實這只是大片沼澤裡的一條淺溝，水深不如嘯天湖田園裡的一條渠道，泥深卻難以猜測。如果動作遲緩，或手臂擺不開身下泥漿，四肢有一處被泥漿吃住，人無法掙扎，稍有慌亂，頃刻就是滅頂之災。

其實在這片灘塗縱深處，就有那個眼瞅大湖，對家鄉默默遙望的骷髏獵人。你不能說他就是一個貪婪莽漢，也許他有他不移的道理，有比他生命更崇高的道理，只是他不能選擇，無法選擇。一切皆是篤定的。

假如秦天被泥漿纏住，他連立起來叫聲救命都做不到，沉重的棕繩可以放開，但水溝太窄，他無法轉身。

他現時無法想象這些。他只能像一頭攪水的海豹，冒死前衝。

在嘩嘩水聲中猛地昂頭睜眼，一馬平川上，銀灰泥沼中，突兀而起的“河神石”正在眼前！

他再次昂頭，吸飽一口清新的、飄揚著魚腥味的空氣，就在左手仍奮力划水時，騰出右手，握緊繩套，側身一縱，突然大吼一聲：“嗨！”

黑黑的、沉重的、粗糲的棕繩，在前端圓套的帶領下，“嗖嗖嗖”車水而出，如大蛇般勁飛過去。

“撲”地一聲，繩套從“河神石”被江風水浪修理得圓韌光滑的尖頂直罩下去。

頓時，船上和遠處岸邊響起一片快活的叫喊，都為秦天捨身精神和終於成功歡呼。

姚先喜揹著人悄悄念道：“神明保佑！”

秦天抖下肩上繩索，雙手緊握，人就勢一翻，以揹著泥，沿著大繩，“噌噌噌”直往上躥。

赤裸裸的背脊在霜凍剛化的沼澤上留下一道直溜溜的泥溝。

葦根樹枝，卵石貝殼，在他背上腿上劃下條條豁口，只是被冰冷的稀泥封閉了無血可流。

來到石下，他一彈身立起，禁不住嘴一張：“哈哈！”

站住了！腳下稀泥僅淹到腳踝。

這塊長得奇形怪狀，觸沉過不少船隻，在漁人獵者心目中可望不可及的神秘石頭，終於就貼著秦天的血肉之軀，成為他實現誓言，完成使命的鋪路石。

於是，漁船在大繩牽引下，繞過長長沼澤，出現在接近陡岸的沙灘水域。

秦天在深水裡急忙忙洗去滿身泥沙，爬上岸，順子他們立即給他全身搓擦，直到發紅。

人們在他四周點燃火堆，將他圍在火中央。秦天一邊烤火一邊運動身體，等待麻木的肢體恢復知覺。

拉網的時候，人們將牛皮製作的腰帶一端系在腰上，一端纏住大網綱繩，人身前傾，腳趾摳住地面，一步一步向前挪動。最前一個拉到一定位置，解開帶扣，回到最後，再係扣背綱。如此迴圈。

拇指粗細的、在桐油和豬血的特殊蒸制下瀝煉出來的長長綱繩，因為極其沉重的負載，被拽得如同鐵條，即便站上幾個人也不會彎曲一下。這是多麼巨大的人類力量！多麼巨大的勞動者的力量！

太陽已完全升上湖面，上層溫暖的陽光與水面寒冷的水汽，在廣袤無垠的明淨空間穿插交錯。這種嚴峻而又充滿柔情的置換，給飄渺的千里洞庭帶來勃勃生機。鳥島上一片歡鳴，野鴨嘎嘎歌唱，成百上千地飛起盤旋，又雨點般呼呼落下。灰褐的雙翅，雪白的胸腹，靛綠的頭冠，暗紅的