賈寶玉愣了愣，就說出了那段有名的“女兒家是水做的骨肉，讓我神清氣爽；男人都是泥做的骨肉，汙濁不堪”和“祿蠹”之言。

王夫人愣住了，不知道如何作答。賈瑾嘆了口氣，為賈寶玉掖了掖被角，才道：“寶玉，你只知道女兒家是水做的，卻不知道，正是因為有了那些你眼中汙濁不堪的泥做的的男人的保護，我們這些內宅的女人們才能一直乾淨下去，不然，早就像杯子裡久置的水，變味、發臭，直到長滿了蟲豸，只會讓人厭惡，永遠也無法讓人神清氣爽。”

寶玉聽了，一愣，抬頭望見賈瑾那盛滿悲傷的眼，一下子說不出話來。寶玉對這個二姐姐是心存歉疚的。自己自詡是個惜花人，但是，二姐姐那年落水，是因為自己頑皮不聽人勸，才將二姐姐推入了池塘，讓這個二姐姐臥床近半年才養好了身子；後來，也是自己的嬤嬤說了壞話，才讓二姐姐未出元月就被送到鄉下去的。如今聽賈瑾這麼一說，寶玉才發現，自己從來就未能保護二姐姐，反而因為自己的緣故，幾次傷害了二姐姐，才會讓二姐姐如今這麼傷心。

寶玉愣了愣，才道：“真的麼？家裡的姐姐妹妹們真的必須要有男人的保護碼？”

賈瑾道：“是啊，我們這些女孩子離了男人們的保護，就像沒了水的花兒，沒幾日就謝了。不說我，就看你兩位嫂子，因為珠大哥哥沒了，珠大嫂子才那副如槁木死灰的樣子；而有了你璉哥哥的保護，加上你璉哥哥又有了官職，所以，你璉嫂子才會那麼容光煥發，神采奕奕。同樣，你看你徐姐姐和林妹妹，徐姐姐沒了父親，只有兩個弟弟，才被家裡人欺負，一雙手，到現在都還沒有養回來；而你林妹妹，因為上面有姑爹的保護，所以從來就過著金尊玉貴的小姐的日子，可惜沒個兄弟靠傍，不然，也不要你林妹妹拋父進京了。”

“二姐姐呢？二姐姐也是這樣嗎？”

賈瑾眨了眨眼睛，道：“是的，你二姐姐我也是被人保護著的。以前，我養在老太太跟前，與父親、與哥哥都不太親近，所以，才會被下面的人欺負。如今上面有父親的寵愛，下面又有哥哥扶持，所以，別人輕易不會也不敢來惹我。”

寶玉費力地支起身子，對賈瑾說：“二姐姐，你放心。我會努力的，將來我來保護姐姐妹妹們。不過二姐姐，我如今就只能讀書嗎？真的沒有別的路嗎？”

“你會種地嗎？知道如何選種嗎？知道如何育苗嗎？知道翻地要翻幾次翻多深嗎？知道如何除草除蟲嗎？知道如何灌溉施肥嗎？知道何時收割嗎？”

見寶玉搖搖頭，賈瑾又道：“就是商人，也要東走西跑，計算出息，要會打算盤、會和人討價還價、會往來交際、會討喜走門路，還要知道如何儲存貨物讓貨物不至於在運輸途中損耗，要知道如何繳稅才能贏取最大的利潤，要知道管好下面的管事夥計不致被人貪墨陷害以致血本無歸，這些你都會嗎？”

見寶玉依舊搖搖頭，賈瑾笑笑，道：“讓你讀書，不過是因為你在讀書上有天分，尤其是詩文，在世交人家的和你同歲的孩子裡，你也是數一數二的，你也能少走一些彎路。若是你能早早地中了舉人，二叔也不會這麼逼著你了。”

寶玉一愣，大喜：“我若中了舉人，老爺就不會逼我了？那到時候，我想做什麼都可以？”

王夫人一聽，當下就心亂如麻。賈珠也是個好讀書的，卻早早地走了，若是寶玉有個什麼好歹，自己將來可怎麼好。可是，賈政就在外面，自己也不能攔著賈瑾，不然，若是讓賈政聽到了，夫妻間又是一場風波，還讓那趙姨娘得了好。可是見寶玉這個樣子，自己也不忍心，見寶玉看著自己這邊，只得點點頭。

寶玉想了想，又問賈瑾：“二姐姐，真的，女兒家真的離不了男人的保護嗎？”

賈瑾看著寶玉的眼睛