“哎唷，老大爺，你也來湊熱鬧了。”他趕忙扶住了老人家。

“嘻！”牛樹皮左手扶著老是滑下鼻樑的眼鏡，慈祥和藹地道：“你們要找蟲，我這裡抓到了一隻，我保證，這鍋菜不會有蟲了。”

他伸出右手食指，一隻真正的小菜蟲正在他的指頭上蠕蠕爬行。

那小蟲通體翠綠，周身還有一圈透明的細毛……七巧只看一眼，就覺得頭皮發麻，毛骨悚然，全身起了雞皮疙瘩，噁心欲嘔，頭昏眼花……

“嗚呀……”不管了，她真的受不了了，只來得及低低慘叫一聲，眼睛一閉，就暈倒在牛青石的懷裡。

第八章

麗日當空，柳條兒拂過池塘水面，蕩起一圈圈的漣漪。

七巧回到夏府，瞥一眼熟悉的庭園景色，隨即踏穩腳步，走向大廳。

時候到了，就該面對，有話直說，沒什麼好害怕的。

“夏老爺，我們周家最高就只能出三百兩了。”

周文德等著回話，好整以暇地坐在一邊吃糖餅，吃得嘴巴幹了，拿起茶碗，一聞到那淡得幾乎無色無味的茶水，又皺眉放了回去。

“週三公子。”夏公明滿頭大汗，肥油直冒，直接哀求道：“既然你有意結親家，看在我拉拔閨女十九年的份上，聘金三百兩未免太少了。”

“是啊，夏老爺養女兒辛苦了。”周文德起身，彬彬有禮打個揖道：“夏大小姐秀外慧中，蕙質蘭心，聰明能幹，宜室宜家，實在是位不可多得的好物件。可是呀，還只是個大閨女，就傳出夜宿牛家的醜事……唉……”

那一聲長長的嘆息引得陪在一邊的夏仲秋一陣恐慌，忙向父親道：“爹，你別計較聘金了，快將妹妹嫁了，免得她又做出醜事。”

“爹，我不嫁姓周的！”

七巧踏進門檻，開門見山，毫無畏懼地看著眾人。

“你？！”夏公明一見到她，立刻發作，跳起來吼道：“你回來得正好，我問你，你到底還要不要臉，竟然跑去睡牛家？！”

“爹，我那天不舒服，就在牛家妹妹房間睡下了。”七巧想到那晚竟被小蟲嚇暈，不覺臉蛋又燥熱了起來，但她仍很鎮定地繼續道：“後來豐富之家的米家姐妹見我沒回去，趕來看我，她們來，孩子也帶過來，既然孩子來了，安老闆和陳先生也跟著過來幫忙照顧，接著大夫來了，多多小爺煮的消夜又特別香，牛家附近的街坊鄰居全過來瞧著……”

然後，整個蘇州城都知道她那晚睡在牛家了。

清者自清，七巧倒覺得好笑，她何必解釋得這麼清楚？

“很有趣。”周文德依然笑容滿面，直勾勾地盯視七巧。“但畢竟還是敗壞大家閨秀的清譽了，這下子蘇州除了我，可沒人敢娶你了。”

七巧不作聲，懶得理會他的“善心”。

“雖然你和令尊在開店這方面意見不同，不過你放心，你若嫁來周家，我照樣讓你出去開店，還要再幫你擴充店面，廣開分店。”

“謝謝週三公子，可我絕對、絕對、絕對不會嫁你。”

“周兄，我妹妹實在太無禮了。”夏仲秋忙著先安撫周文德，又急道：“妹妹，人家週三公子親自上門談婚事，他是尊重你，這番誠意你要心領……”

“週三公子若尊重姑娘，就不會寫出這種文章！”

七巧早有準備，從袖筒裡拿出一張紙，抖了開來，標題正是最近流傳江南一帶的“金蓮頌”，作者就是周文德。

“哈，果然是知書達禮的大小姐。”周文德見她珍藏自己的文章，喜出望外地道：“還請夏大小姐指正一二。”

“是的，我讀過了，虧你寫得出這種文章！”七巧穩住自己的氣勢，今天她單打獨鬥，一定要贏。