看似簡單的魚，在處理也極為簡單，但要學會如何保持原味及口感的烹調，火候的拿捏就不容易。

老廚子教授，鰣魚清蒸最佳，不去鱗，再加薑末、香醋，就是一道上等佳餚，但除此之外，炸、煎又另有不同的料理方式，她整整花了三天，學習如何處理鰣魚。

“她很有天分，我想，應該能讓皇上驚豔。”老廚子曾是御膳房的名廚，告老還鄉後，開了家不起眼的小餐館，卻總是座無虛席。

康晉綸看著憨傻的跟著老廚子的妻子享用鰣魚料理的袁裘兒，“她對廚藝有興趣，所以，我才特地帶她來拜訪您，不過，我可沒打算讓她去向皇上獻藝，我是個佔有慾很強的人。”

這一點，老廚子明瞭。也是，萬一皇上在欣喜之餘召她入御膳房當御廚，這一對愛侶要見上一面就沒那麼簡單了。

兩人在向老廚子包別後，坐上了馬車。

“我們要回去了嗎？”她眼巴巴的看著他，突然回想起淪為乞兒時，一心想去投靠姑姑，還先寫了封信去，可惜音訊全無，而後因緣際會來到了福滿樓，一忙之下，竟忘了這回事。如今這裡離揚州又更近一步，她應該去拜訪姑姑，至少讓他們知道，她過得很好。

“沒有，還有下一站。”他故作神秘。

其實這一趟南下還有一件重要的事，就是要向她的親人提親。

在來這裡的路上，他誘導她談了老家的一些事，自然也包括在揚州的姑姑，還有讓她心心念念，想去將父母留下的東西買回來的願望。

這些事，他都會一一為她完成，讓她沒有遺憾，放心的將她的終身交給他。

這樣的想法很微妙，曾經幾度厭惡女人的他，現在竟為了寵愛一個女人，費盡心思安排，就只為了看到她既驚又喜的燦爛笑顏。

不久，袁裘兒就發現每一次交通的轉乘都是事先安排好的。

譬如說，他們一到碼頭，就有船在等著，在他們搭船經運河往北到揚州後，也有馬車在候著。接著，馬車伕像是知道她姑姑家的住所，一路行駛到她熟悉的府邸前，只是沒想到竟是大門深鎖。

突地一陣馬蹄聲由遠而近，馬背上是一名頭髮花白的老人，一見到他們，他急拉韁繩，飛快的下了馬背，上前，神情恭敬的拱手，“康爺，恕老曹晚了一步。”

“無妨，這是怎麼一回事？”他平靜的打斷他的話，看著緊閉的大門問。

老曹是福滿樓揚州分店的管事，受託幫忙找人。“啟稟爺，袁虹的丈夫做古董買賣，卻以贗品交貨，東窗事發後，他拋棄妻兒自己逃了。袁虹因支付大筆的賠償金額，入不敷出，賣了房子，於半個月前離開這裡。”

“怎麼會這樣？”袁裘兒眼圈一紅。

“請爺移駕到客棧，掌櫃已備妥一桌酒菜要為爺及姑娘洗塵。”

康晉綸看著她淚水已在眼中打轉，心中頓時不捨，他深吸口氣，“不必了，我們轉往下一個地方去，辛苦你了。”他朝曹管事點個頭，擁著一臉難過的袁裘兒上了馬車。

他將她抱到他腿上，她難過的依偎著他，哽聲道：“姑姑跟表哥會不會跟我一樣，落魄到得沿街乞討？”

“你放心，我會派人去找他們，再說，他們若是跟你有一樣的韌性，絕對餓不到。”她皺起柳眉，他伸手溫柔的撫平，再拭去她滾落臉頰的淚珠，“要繼續前往我們的下一站，還是隨意逛逛？紛爭都來到揚州了。”

聽到姑姑的事，她何來遊興？她搖搖頭，“下一站吧，要去哪？”

瞧她悶悶不樂，為了讓她開心，他主動揭開謎底，“我們要去袁家鐵鋪。”

她起先還沒意會過來，接著眼睛陡地一亮，雙手圈住他的頸項，坐直了腰桿，一臉又驚又喜，“真的嗎？真的是去我家嗎？