承鐸看他一眼：“大概也是望見這方氣象好吧。”

東方哈哈一笑：“實不相瞞，我日前佔得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會出兵。能行兵馬之權又敢逆朝廷之意的，唯有習鑑兄了。因此我猜著你來了。今晨紫鑾之氣出於東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮上給你指路來著。”

“可你又偏偏給我指了條錯路啊。”

東方嘆道：“我猜你尋我有兩個意思。倘若我還能有點用處，你便要收服我為你所用，以免我去助別人。倘若我是不學無術之徒，在這邊陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……”

“所以你就想看看我如何樣人。我若找來這兒，也見不著你，自是碰壁而回；而你卻在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開我去。”

東方聽他直說了出來，不覺有些尷尬：“習鑑兄快人快語。”

承鐸正色道：“你說得沒錯，但你若不願隨我，我決不為難你。”

東方直視著他，道：“不怕我會與你為敵？”

“你儘管來與我為敵，我只怕沒有敵人會寂寞，從不怕敵人太多。”

東方默默打量了他半晌，也正色說道：“我若不隨你，再無旁人可隨。”承鐸聽他說得甚是真摯，不禁動容，替東方斟上一盞酒，自己端起酒盞道：“如此，我承然之兄的情。”

二人對飲而盡。

這席酒直飲到日暮時分，主客卻還意興遄飛，秉燭清談。承鐸當晚便借住在東方的草舍。次日清晨，下了幾日的雪竟停了，承鐸作辭而去。東方道：“習鑑兄從這東南小徑走，一個時辰可抵平遙。”承鐸拱手道：“燕州大營，靜候尊駕。”東方略一頷首，承鐸騎上馬，轉身就走。

明姬仍是依著東方，待他去遠，便問：“他很厲害麼？”

東方道：“很厲害。”

明姬又問：“比哥哥還厲害麼？”

東方笑：“還厲害。”

*

承鐸回到平遙鎮上時，正是巳時剛過。大街上有幾個行人踏雪而行，倒不顯得分外寥落。遠遠的一家小食店正挑著簾子迎客，承鐸便牽了馬過去，拴在那門樁上。一個跑堂的慢慢過來問道：“客官吃點什麼？”承鐸看看也沒什麼，便叫他煮了碗牛肉麵，有多餘的草料拿點出來餵馬。

跑堂的應聲去了，不一會兒面下好了，端上來；又到後面抱了捆草料來。承鐸挑轉了面，油辣子的香氣撲鼻而來，他便低頭吃麵。

路上一個鄉民走過，看那跑堂的在店前餵馬，招呼道：“小三兒，還沒回呢？”

跑堂的答道：“快了。今兒都臘月二十一了，後天歇店，就回青州老家。”

承鐸忽然想起已快是臘月底了，心裡升起一絲莫名的不快。他撥出口熱氣，抬頭看看路上的積雪，又喝了兩口湯，在桌上扔下銀子就出門。他的馬也剛剛吃完草料。承鐸解開馬韁，摸摸馬鼻子，馬兒也回應地噴了噴鼻子。承鐸笑笑，牽著馬往北去。

出燕州塞哨時，他便拿出自己給自己蓋的關碟，出塞行了十數里。那風迎面刮來，承鐸把遮臉的皮帽扣上，只露出一雙眼睛。雪野上排著縱橫的蹄印，雪水淺化，融成一個細小的眼，他檢視那一片蹄印，應是楊酉林騎兵回燕州大營留下的。

承鐸此時也急著想回大營，正要打馬，忽然不遠處的雪地上冒出個人腦袋，一晃，又不見了。曠野雪地裡，顯得分外詭異。承鐸憑空覺得是自己眼花，但他從不眼花，於是他跳下馬，慢慢走過去。

一丈開外的雪下有一道深溝。承鐸站住，道：“出來吧。”那個腦袋慢慢又探出來，似乎是個人藏在那溝裡。