這一番出征漠北，張飛和馬謖忙活了兩個多月，戰損不過數千人，卻得到了大批的牛羊、戰馬等戰略物資，除此之外還收編了數以萬計的鮮卑騎兵。這也為下一次和曹操的決戰，積蓄了一大筆本錢。

就在這樣一場大殺戮之中，建安二十二年漸行漸遠，建安二十三年則步步走來。對於多災多難的大漢蒼生來說，建安二十二年可謂是近年來最為讓人振奮的一年。似乎是憐憫多災多難的世人，這一年大江南北全國各地都是風調雨順國泰民安，河北、江南、荊襄、西川的糧食都是大獲豐收。更為難得的是，往年頻繁的戰亂，在這一年裡也是幾乎是徹底地偃旗息鼓了。整個大漢本土的十三州一部之中，只有在江東的會稽郡發生了一些小規模的戰事，其他的地方都是平安無事。

時光荏苒，在進入建安二十三年之後，空氣中原本就濃烈的火藥味，一時間更加是來得讓人窒息了。所有人都知道，曹劉雙方兩年的休戰協議，到今年的八月份便要即將截止。早已經是水火不容的劉、曹兩方之間，必然會再有一場，甚至是多場大戰，直至其中一方完成社稷的一統，另一方則徹底覆亡。千萬大漢子民都在關注著、期盼著、恐懼著。在這樣的大前提下，似乎雙方隨時都有可能會一個不小心，就此擦槍走火。

事實上，先前這條所謂的為期兩年的休戰協議，名義上是為了顧惜天下生靈而罷兵休和，然而實際不過是雙方休養生息，為下一次的全面決戰，積蓄實力而做的準備罷了。這一點劉備清楚，曹操也清楚。因此雙方在這兩年期間，都是利用一切可以利用的力量，為接下來的戰事增添籌碼。劉備擊滅鮮卑，曹操遠徵三韓都是出於這樣的考慮。而且就算是在停戰期間，雙方仍各陳重兵相互提防，絲毫沒有放鬆戒備的意思。馬謖曾經有一次心血來潮，計算了一下雙方在前線對峙的兵力，結果卻是讓他自己也不禁咂舌。

不算上那些已經擺脫了兵役的郡國兵，劉備軍在梁郡、汝南、南陽至河東郡的最前沿一線，就屯駐了不下15萬的正規軍。曹軍方面同樣也是如此。即便是在夏侯惇統軍進擊三韓時，屯駐於邊境的曹軍也絕不會少於15萬人。要知道第一次北伐戰事進行時，雙方在正面戰場上集結的兵力也不過就20萬左右。這也意味著雙方雖然是在停戰，但是和先前作戰之時所耗費的精力。幾乎是不相上下。

除此之外，雙方的斥候更是十二時辰從不間斷地進行查探，以期能夠在接下來的戰事先知先覺。但是在這一點，曹操和劉備相比，卻是有著極大的劣勢。原因無它，那就是信鴿。由於信鴿的緣故，劉備在傳遞重要訊息的速度以及靈活度上，都要比曹操高了不止一點半點。事後大家談起來。都覺得信鴿在這其中發揮了很重要的作用。很多時候要不是因為訊息的靈通，恐怕很多此大家都扛不住了。

有鑑於此，在馬謖的提議下，信鴿的養殖、訓練得到了大力的推廣。而且與此同時保密性也是得到了加強。除了緊急軍情之外，就算是地方官吏的一般公文都不可以透過信鴿傳遞，曹操的細作幾經查探，卻也只能知道劉備大概是在用一種禽鳥傳遞訊息，不過具體是什麼就不知道了。更別說效仿培育了。

僅在情報這一環節上，劉備就領先了曹操一大步。而除此之外，無論是糧草的儲備，還是新編士卒的操練。曹操也是不佔優勢。在第一次北伐之中，超過十萬的曹軍將士戰死、被俘或是投降。這對曹操而言實在是沉重的打擊。在這之後曹操雖然大肆擴軍，從人數上算是勉強彌補了損失。但是在短短的時間內，這些新招募計程車卒很難真正地操練精熟。尤其是最為關鍵的實戰經驗，他們更加是無法憑空地獲取。相比之下劉備雖然同樣是在北伐戰事之中有所損失，但是靠著收編的曹軍降卒，基本上已經是彌補了七八成的損失。加上那些收編的鮮卑人，不止是沒有受到明顯