真正的考驗開始了。

第三百五十八章　暗潮洶湧

時間已是申時三刻（下午15點45分），天灰濛濛的，空中飄浮著幾朵烏雲，冷風颳得呼呼作響。青州碼頭上，只有稀稀拉拉幾個人，與天氣暖和時的熱鬧景象大不相同，倒是有三四艘大船，船帆已經升了一半，船工們正站在船頭上，眺望城門的方向。

一騎官兵遠遠從城門急馳而來，到了碼頭邊上便飛快地翻身上馬，候在岸邊的一名黑衣中年男子立時迎了過去：“如何？可是蘇大人說的貴客到了？”

士兵卻道：“蘇大人說，用不著你們了，把船駛回船塢裡去吧。”

那黑衣男子一愣：“這是為何？可是那位貴客要在青州留宿，明兒再走？這風越刮越冷了，也不知道晚上會不會下雪，若是這時候不走，明早江面結了冰，可就走不成了！”

那士兵有些不耐煩：“大人怎麼吩咐，你怎麼做就是，囉嗦什麼？！”說罷轉身上馬，便調頭跑了。

那黑衣男子臉色沉了一沉，眼珠子轉了兩轉，有船工上來問他：“七爺，可是上頭不用咱們的船了？那船上的東西怎麼辦？兄弟們可費了大半天功夫，才把東西都置辦齊全了！怎麼忽然又不用了？！”

那位“七爺”瞪他一眼：“上頭怎麼吩咐，咱們怎麼做就是，囉嗦什麼？！”頓了頓，“叫兄弟們進艙裡避避風，我去問問是怎麼回事。”那船工縮縮腦袋，轉身去了，卻有另一名船工向“七爺”走近了兩步，兩眼盯著後者。他是個身材壯碩的男子，不過二十來歲年紀，面板黝黑，骨骼精壯。

“七爺”與他默默地對視了一眼，做了個不顯眼的手勢，那船工微微點點頭，也轉身走了。“七爺”四處張望幾眼，壓了壓頭上的帽子，低頭離開了碼頭，來到了百尺外的一條街道上，拐進了一家不起眼的涼蓆店。

這時已是寒冬時分，涼蓆店怎會有生意？因此在狹小的店面裡，處處都落滿了灰塵，唯一干淨的便只有櫃檯周圍。櫃檯裡坐著一個人，長相平凡，穿著平凡，就象是再尋常不過的小夥計，看到“七爺”進來，也不過是翻了翻眼皮：“要買什麼？竹蓆？葦蓆？草蓆？本店貨品繁多，童叟無欺。”

“七爺”卻開口道：“我是碼頭上的黑老七，有急事要見大人。”

那夥計總算看了他一眼：“什麼事？說吧，我會報上去的。”

黑老七有些急了：“真是要緊事！我得向大人討個示下！”

“愛說不說，大人忙著呢，件件都是要緊事！”

黑老七暗暗氣悶，卻也知道這小夥計他招惹不起，只得壓低了聲音道：“按察使司蘇大人昨日吩咐備船，我報給大人後，大人吩咐辦的事，我都辦好了，可是方才按察使司的人卻來說，用不著船了，叫我們把船駛回船塢去。我想問大人，我們該怎麼辦？”

那夥計抬頭看他：“可是原本要用船的人決定在青州過夜？”

“不知道。”黑老七鬱悶，“我問了來送信的小兵，可他不肯吐露，我本想要跟他套套話，可他馬上就走了，我沒得機會。”

“廢物！”小夥計冷哼一聲，“知道了，我會稟報大人，你回去等訊息。”

黑老七不死心：“怎麼能回去等訊息呢？我就在這兒等，萬一大人有吩咐，我也好馬上去辦！”

小夥計死盯了他兩眼，輕蔑地笑笑：“黑老七，別太看得起自己了，不守規矩的人，王爺可不喜歡。象你這樣的貨色多的是，你要是嫌命長了，大可以在這裡等啊！”

黑老七打了個冷戰，咬咬牙，還是不甘不願地離開了。他雖然希望能在貴人面前露露臉，但小鬼難纏，他可不想惹麻煩。

黑老七走了，小夥計立時便下了店招，關上店門，然後走回櫃檯，在櫃檯後的