義軍在三省縱橫，數月之間，已攻破數十座城池，許多大戶都被義軍屠殺殆盡，若非官軍來的及時，湖廣恐怕就不止麻城，羅田兩城被攻破了，因此豪強們對義軍有刻骨的仇恨，許多富戶壕紳聽到匪首逃到山中，自高奮勇要幫官軍帶路圍剿。

但壕強也知道大別山地形太過複雜，官軍雖有數十萬人，但不一定能夠將叛匪全部清剿完，因此也紛紛購買兵器建立自已的護衛隊，以後為只數百兵的縣城，若加上壕強私軍，都有了數千人，曹文詔頓時放下了心。

山中的義軍此時處境並不妙，義軍進入山中太過匆忙，許多情況都不知曉，犯了大忌，湖廣雖是糧米之鄉，但朝庭幾次加稅，都是加在平頭百姓身上，許多百姓不堪忍受，紛紛逃入山中避稅，義軍剛開始進山時就能經常碰到在山中開墾的農民，許多地勢險要的地方還有人結寨自守。大的有數千人，小的也有數百人。

義軍數千人進入山中，自然不是隨便一個地方就能安頓，但好的地方往往被人佔據，以義軍的實力自然可以攻下任何一個山寨，但這些山寨本就是一些壕強所建，對義軍自然充滿敵意，所有的山寨都選擇連寨自保，義軍竟然無從下手。

所有的義軍都充滿憤怒，以前義軍縱橫各省，多少堅城都被攻下，沒想到進了山，還成了一隻病貓，連一些地主壕強都敢欺負，所幸那些寨子要自保可以，義軍的力量卻不是他們能正面擊敗的，所以暫時都相安無事。

隨著官兵在各縣駐紮，對山中的居民盤查也越來越嚴格，義軍漸漸只能困於山中，對山外的訊息已經繼絕。那些山寨的壕強把義軍看成眼中剌，耳中釘，聽到官軍要進山剿匪，紛紛與官軍聯絡，曹文詔大喜，正是想什麼來什麼，以前還擔心山區太大，官軍只能徒勞無功，有了山中這些寨子的相助，義軍反而成了睜眼瞎。

曹文詔親自帶領數萬人馬進山搜尋，義軍的訊息來源已完全隔絕，而且本身義軍對大別山的地形也不熟，官軍幾次已咬住了義軍的尾巴，許多義軍紛紛落網，連義軍的幾個營主改世王許可變，九條龍馬士秀，順天王梁時正也被官軍擒獲。

經過幾次打擊，數千義軍已丟了一半，大別山的山頭何止數百座，但無論義軍走到哪裡都有人給官軍指路，義軍若能分散走還有可能走脫，但周圍對義軍都充滿了敵意，高迎祥根本不敢把義軍分開。

只過了半個月，義軍就已吃不清了，各種糧食，補給都在逃跑中丟棄，高迎祥身邊只剩下了五百多人，現在連一些山寨都敢公然襲擊義軍，高迎祥此時後悔當初沒有先派大軍將山中的寨子掃蕩，而今這些寨子成了他的催命符。

這天，眾人走到了天堂塞的一條瀑布下，這裡是大別山的第一高峰，眾人望著那崇山峻嶺，再也走不動了，喝了點水後一屁股坐在地上，任憑高迎祥喝罵，讓大家起身趕路，可眾人剛一站起，馬上又躺了下去。

自從官兵進山以來，高迎祥部就沒有休息過一天，短短十幾天，眾人被官兵不停的追擊，走了一千多里，而且兩天前，部隊已斷了炊，只能靠摘點山中的野果過活，此時已是又累又餓。

革裡眼賀一龍道：&ldo;天王，我不走了，早知道進入山中是這樣一個情景，我寧願和官軍拼了也不進山裡。&rdo;

混天王張應金也道：&ldo;死就死吧，我也不走了，天王，咱們糧已絕，人馬又不多，山中人人對我們有敵意，再走又能走到哪裡去。&rdo;

高迎祥停止了喝罵，也坐了下來，心中後悔不已，早各如此，若能帶數萬大萬進山，把那些寨子一個個掃平，哪有今日之事，何況那些寨子糧食也不少，未必就不能供養數萬人，如今，自己將數萬部下出賣，還落得如此下場，莫非是報應。

眾人坐下來休息不到半個時辰，官軍已