武昌畢竟是在長江以南，雖然已經進入臘月，桂花、樟樹依舊枝繁葉茂鬱鬱蔥蔥。經過四年風雨洗禮，當初栽種的樹木已經有碗口粗細，樹蔭下長滿各色花草。屋舍圍牆也褪去了那層輕浮的匠氣，絲毫看不出新建的痕跡，偶爾脫落的斑駁反而襯出歲月的積澱。

在孫元起的要求下，此次到訪並沒有驚動各個學堂的師生，只有校長等少數幾人在一旁作陪。吳同甲主動充當起解說員：“當年郭鄭湖外人煙稀少，野草叢生，一片荒蕪。孫總長在此劃地興建一十七所院校之後，才漸漸繁華起來。隨著老師學生不斷在附近居住留宿，各種店鋪應運而生，書店、筆墨店尤其密集，如今這裡已被武昌府民眾稱為學府鎮，是兩湖學子心目中的求學聖地。

“這一十七所院校中，最大的當屬湖北高等工業學堂，在校師生超過八百人，是華中地區當仁不讓的第一理工名校！至於其他學堂，多則二三百人，少則**十人。這片區域所有學生總數超過三千，佔整個學府鎮人口的三分之二，是名符其實的‘學府鎮’。”

孫元起明顯更關心另外一個問題：“這些院校四年前開始招生，學生一般是三年學成畢業，如此說來，已經有一到兩屆學生畢業步入社會了。不知這些學生的就業情況究竟如何？”儘管現在知識青年求學是以救亡圖存為導向，但就業無疑也會影響他們學習的興趣。只有徹底解決學生將來的飯碗問題，才能確保學生、學校、學科共同健康發展。

吳同甲道：“回稟總長，各院校教育有方，寬嚴適度；學生求知甚篤，學有所成，畢業之後皆能有所樹立，不負師教。對此，全省工礦企業無不讚譽有加——”

“實話實說！”孫元起毫不客氣地打斷了吳同甲的陳述。

“呃——”正說在興頭上的吳同甲被噎得直翻白眼，不得不喘口氣再接著說道：“湖北高等工業學堂教學水平最高，學生也最優秀。每逢學生畢業，各工礦企業趨之如騖，奮力爭奪而不可得其一。至於其他學校，就業情況則有優有劣，像交通學堂、礦業學堂、鋼鐵學堂、地質學堂等就絲毫不愁找不到工作，而農業學堂、石油學堂等則差些。”

等等！石油學堂就業情況很差？

很多年以來，農學就業一直比較困難，這好理解，怎麼石油學堂就業情況也很差？生活在二十一世紀的中國，有誰不知道“兩桶油”的蠻橫霸道與膏肥脂厚！石油大學的畢業生也隨之水漲船高，歷來是皇帝女兒不愁嫁，怎麼現在反而落地鳳凰不如雞了？

轉眼之間，孫元起便想明白了箇中的原由：眼下中國還沒有摘得“貧油國”的帽子，石油學堂的學生自然無用武之地。——也不知道李四光同志現在在哪裡忙活？

但更根本的問題，還在於現在世界上沒多少人意識到石油的重要意義。我們現在都知道，石油是當前世界上最重要的能源，號稱“工業的血液”。沒有石油，地上的汽車、海上的輪船、天上的飛機都都得趴窩！但在二十世紀初卻並非如此。

在石油工業史上，有幾個時間節點非常重要：

1846年，加拿大的亞布拉罕？季斯納發明了從煤中提取煤油的方法，這是現代石油歷史的開端。此後很長一段時間，石油主要是被加工成煤油用來點燈，同時也被用作潤滑油。直到隨著內燃機的出現，石油提煉物逐步成為內燃機的染料，這種現象才被改變。所以二十世紀頭十年之前的石油工業被稱為燈油時代。儘管那時候石油也值點錢，但指望著穿越到十九世紀末、二十世紀初，靠金手指發現大油田而成為億萬富翁的讀者，你最好還是死了這條心吧！

1859年，美國的德雷克發明了油井鑽探，標誌著現代石油工業的誕生。

1886年，德國工程師卡爾？本茨為他發明的三輪機動車申請了專利，並在當