樣“電力大大促進了社會生產力發展、改變了人類生活、使產業結構發生深刻變化”，在當時看來就是天方夜譚。

至於後世大行其道的火力發電，在當時更是窮途末路。

最早的火力發電是1875年在巴黎北火車站的火電廠實現的。因為當時技術限制，火力發電原動機只能採用早已成熟的蒸汽機，但蒸汽機的缺點也很明顯，那就是蒸汽引數不能太高，溫度不能超過潤滑油的閃點，而且轉速有限。妨礙了功率和效率的進一步提高。在經過深思熟慮之後，人們把目光轉而投向了水力發電。

儘管水力發電工程投資大、建設週期長。但發電效率高、發電成本低、機組啟動快、調節容易，很快就成為了電力公司的新寵和發電行業的主流，火力發電被打入了冷宮。一直到20世紀中葉，水力發電依然佔據重要地位。據統計，1949年水力發電佔加拿大總裝機容量的96％，瑞士是94％，義大利是90％，瑞典是80％，由此可見一斑。

孫元起道：“在我看來，不僅電力行業前途似錦光明無限，火力發電更是廣闊天地大有作為。在未來一百年間，或許它比不了洛克菲勒的美孚石油，但要超過卡內基的卡內基鋼鐵還是不成問題的。作為火力發電的主要燃料，煤炭需求量也會飛速增長。這麼多年的事實證明，我的判斷從來還沒有錯過，尤其是在工商業發展方向上！”

孫元起的自信來自於後世的見聞。據2012年統計，儘管隨著風電、核電、太陽能燈新型發電形式的不斷發展，火電在我國總裝機容量中比重有所下降，但仍維持在70％以上，佔據主導地位。火力發電所使用的煤炭，則佔據了全國煤炭生產總量的50％左右。

而在2013年《財富》雜誌世界企業500強的權威榜單中，荷蘭皇家殼牌、埃克森美孚、中石化、中石油分居第1、3、4、5位，中國國家電網僅排第7，故而孫元起覺得超越美孚石油的可能性不是很大；而前二十位中卻沒有鋼鐵企業的身影，所以他有超越卡內基鋼鐵的信心。

莉莉絲卻有些不相信。在十九世紀末、二十世紀初，洛克菲勒、卡內基與摩根並立，號稱美國經濟界的三大巨頭。洛克菲勒在全盛期壟斷了全美90％的石油市場，是美國曆史上第一位十億富豪，也被普遍視為人類近代史上的首富，財富總值約合現在的4000億美元以上。而卡內基的鋼鐵公司是世界上最大的鋼鐵企業，年產量超過英國全國的鋼鐵產量，平均年收益額達4000萬美元——這幾乎是孫元起所有家產的總值。她笑著問道：“那你的信心來自何處？？”

孫元起道：“我的信心來自於對當今科技發展的觀察和對未來新技術的預測。目前電力應用之所以不普及，主要原因有三個：首先是因為標準混亂。在電力革命之初，世界各國對於電力發展都沒有一個很好的認識與規劃，導致沒有全國性的標準可以遵循；很多供電企業也是匆匆上馬，對於直流變流、供電電壓、交流電頻率等沒有刻意統一，有些甚至為了與競爭對手抗衡，故意設定不同的電壓、頻率等。

“最初供電企業規模都很小，供電範圍有限，自然沒有多大問題。隨著用電需求的增長，各地供電企業的不斷擴充套件，這種矛盾就會激化，造成現行的標準與合理的發展規劃相互衝突。中國因為各大城市都有外國租界，各國租界都是自己發電，導致電力標準更加混亂，供電電壓有240伏、230伏、220伏、120伏、110伏不等，交流電頻率也有50、60赫茲之別。”

“說的不錯！”莉莉絲長期住在上海租界，對此深有感受。

孫元起繼續說道：“其次是應用單一。這裡面除了各地標準混亂，導致此處電器到彼處不能使用之外，還在於很有優秀的發明沒有得到普及和推廣，比如1902年美國