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孫元起點了點頭：“今天咱們要討論的問題就是如何應對日本方面的挑戰！”

招呼眾人入座後，孫元起才接著說道：“近來百廢待興，大家都是焚膏繼晷日理萬機，根本沒有時間抽身旁顧。孫某之所以不顧諸位繁忙，突然間召集大家舉行緊急內閣會議，是因為今天一大早日本駐華代公使小幡酉吉就找上門來，要求我國政府立即停止與德國方面的一切接觸，任由日本與德國為了爭奪膠澳地區在山東地界廝殺。

“或許有人會說，他們想要打就打吧，反正這種事又不是沒發生過，就讓他們狗咬狗一嘴毛，咱們樂得清靜，只要穩坐釣魚臺笑看兩虎相爭便可，沒準還能做一回撿便宜的漁翁呢！確實這種事和十年前的日俄戰爭很像，那時候的陸上戰場是在咱們東北，清政府卻宣佈中立，甚至專門為這場戰爭劃出一塊交戰區域。可是咱們在那場戰爭中撈到半點便宜了麼？

“咱們不僅半點便宜沒撈到，反而付出慘重的代價，房屋被炸燬，耕牛被劫走。糧食被搶光，幾十萬人流離失所，被交戰雙方殺害的中國民眾不計其數。當地民眾蒙受巨大災難。生命財產遭受空前浩劫，如果現在山東任由他們胡作非為的話，只怕造成的後果比十年前更加慘烈！”

湯壽潛附和道：“山東乃是孔孟聖賢故里、齊魯禮儀舊邦，豈能任由外人作踐？”

孫元起又道：“據說今天早些時候日本政府已經向德國發出最後通牒，要求德國立即撤退在日本及中國海上的一切軍艦，不能撤退者立即解除武裝，並將全部膠州灣租借地於9月1日前無條件交付給日本管理。以備將來條件合適時交還中國。可問題關鍵是早在六月底前德國已與我國簽署協議，將膠澳地區無償歸還我國，目前雙方正在緊張交接中。換句話說。現在膠澳地區已經屬於中國。

“我也曾向小幡酉吉公使說明了這一點，但他卻堅持要求德國先把膠澳地區交付給他們管理，以後再交還我們，而且對於我提出來的為何必須由日本接手、接手後何時歸還中國等重要問題避而不答。並一再要挾如果不與德國斷絕關係、保持膠澳地區原狀的話。日後帶來的一切嚴重後果都有我國一力承當。其恐嚇之意溢於言外！其狼子野心暴露無遺！”

陸徵祥停筆抬頭問道：“那百熙總理打算如何應對日本方面的要求？”

孫元起道：“我前些日子讀《史記》。記得《匈奴列傳》裡面提到冒頓單于初立的時候，東胡比較強盛，屢次派人向冒頓單于索要寶馬、美人，冒頓都慷慨相贈毫無吝色；但東胡王索要與匈奴之間荒無人煙的廢地時，冒頓卻勃然大怒，說道：‘地者，國之本也，奈何予之！’於是大舉發兵攻打東胡。以物華天寶人傑地靈的山東與匈奴荒無人煙的廢地相比。自然是一個天上一個地下，難道咱們的見識還不如數千年前的匈奴單于？

“所以我想命外交部這樣應對日本方面的要求：第一、再次向各國表明中國在歐戰中嚴守中立的立場。並願意遵守國際公約，與歐洲各國繼續進行不危害第三方的各種正常貿易活動；第二，繼續透過駐美公使夏偕復先生與美國方面聯絡，看看雙方能否共同在組建一個鬆散的中立聯盟？我也會透過私人關係與現任美國總統威爾遜先生進行溝通的；第三、命令駐日公使章仲和（章宗祥）透過非正式途徑告誡日本政府，雖然中國政府不好戰，但也不畏戰，中國保衛領土完整的主權不會動搖，請日本政府三思而後行！諸位對此三條有何異議？”

陸徵祥問道：“在下並無異議，只不過想詢問一下如果英國政府提出抗議的話，咱們該如何回答？英國駐華公使朱爾典素來以狂傲著稱，又在中國駐派近四十年，算是所有駐華公使中最