“若是暗藏私心，吃裡扒外，對我黎族不利，即便你逃至天涯海角，我黎族也必定追殺到底。總之，爾等必須相親友愛，互相扶持，一切努力皆為使我黎族開枝散葉、再攀高峰！”

“謹遵師父訓示，弟子絕不敢稍有違師命。”華苓跟著荊大、蘇升等人，又再齊齊朝胡狼行了三跪九拜。胡狼正是高興的時候，他的這些弟子也個個都是人精，雖然各懷鬼胎，也都作出了一番歡欣鼓舞的模樣，一時間滿堂喜氣洋洋。

俯身貼地、三跪九叩之時，模糊暈眩之中，華苓忽然想起了，這許多年歲以來，在家中每一次的大節日，她是如何跟著爹爹、跟著兄弟姐妹祭拜了祖宗。那些繚繞著香火和供品香氣的片段，回憶起來竟都溫馨到了極點，幾乎要使她掉下淚來。

若問她本心，又如何願跪這來歷不明的黎族先祖、如何肯跪胡狼。

不過，時人信輪迴、信命勢，敬天地君親師，三跪九叩的大禮只跪此五類重逾泰山的存在。若是跪下去了，基本也就意味著，他朝他所跪拜的物件屈服，死心塌地。

所以她此刻必須要跪。不僅如此，還要跪得誠心誠意，叫胡狼、叫三、叫荊大、蘇升這些人都看清楚她的作為。她費盡心思觀察、推想、謀劃，在這數月裡吃盡苦頭，才走到這裡，絕不能半途而廢。

華苓伏在地上，不曾再立起身來。

“——堂主，謝九娘厥過去了！”在場的人又是一陣忙亂，胡狼忙忙命鶯娘將華苓送回住處，好生照顧。

華苓再醒來，是在一間陌生的窟室裡，織錦繡緞的帷幔，花梨木的高床，連牆角洗手用的水盆都換成了紋路精美的銅盆，一應器用，都再上了一個檔次。

胡狼命鶯娘撥了一名中年僕婦照料華苓，撤去了一直看守華苓的兩名守衛。得知她醒來，來看過兩次，和顏悅色的，只叫華苓安心養傷，待身體好了，便回到胡狼手下聽用。

胡狼既如此表態了，堂口中，以鶯娘為首的一干僕役、守衛等人對華苓的態度無不大大好轉，心知這小娘子是連右使大人都敢頂撞的人，脾性軟些的都不敢再欺負她了。

於是，華苓過上了這段日子裡最為舒適的生活，衣食住行都有鶯娘撥人照料，每日只要閒閒坐著養傷。十來日後，華苓脖頸上的傷結了痂，三忽然令鶯娘來傳了她。

這一回，華苓見到了王霏。

“霏姐姐！”華苓搶了上去，扶住欲從床榻上坐起的王霏，上下仔細打量她，幾乎落下淚來。只見佳人身軀瘦削，一頭挽起的長髮黯淡無光。雖然穿得堆錦鋪繡，臉上也畫了顏色，卻又如何能掩蓋她飽受了困頓折磨後的無盡滄桑。她依然是美的，但身上再也沒有屬於年輕女郎的活力了。

“小九……”王霏微微笑了起來，在華苓的幫忙下靠坐在床頭，輕輕握著她的手柔聲說道：“姐姐知曉你被送到了這暗窟之中，定然是飽受折磨的，卻一直找不著機會來尋你，小九不怨姐姐罷？”

“不怨，不怨，我怎會怨姐姐！”華苓眼眶中迅速蓄了無聲的眼淚。她就知道的，這份打小就養起來的姐妹情分，絕不是世事變遷能輕易抹殺的。

“莫哭。”王霏凝視著她，柔聲道：“你是我的小妹妹，打小看著長大的小妹妹，最是驕傲的。有我在，不會再叫任何人折辱於你。他也不能。”

華苓怔怔地看著她，“霏姐……霏姐這些日子，是怎地過來的？”原來，並不只有她一個人想著、並且努力地改變現狀。王霏才真正是嬌生慣養著長大的，並不像她有著兩世的經歷，能對自己進行最有用的心理建設，用最合理的狀態熬過刑罰、撐過屈辱。王霏能保有如今神志清明、條理清晰的模樣，所吃的苦頭，只會比她更多。

到如今，這個女郎還想著要護著她！華苓只想不管不顧地大哭一頓。