圍子裡。鄧元勳老太爺如同最後一點的精氣神被人無情的奪走，一下子坐到了椅子上，半晌都說不出一句話來。

“是！那賊廝鳥收了我們兩萬銀子，卻是隻說如今縣城周圍也不安穩，他唯恐縣城有失，不敢輕易離開，只是寫了一份書信叫孫兒帶回交給南中軍的頭領。讓我們或是交給南中軍的頭領與他們和談，或是暫避鋒芒。到縣城之中去。”

“屁話！咱們這一家老小，如何能夠從萬軍包圍中突圍而出？！”

“看來，也只有死馬當活馬醫了！”

鄧老太爺看了一眼桌上的那封書信，他把最後的一點希望都寄託在知縣大人的面子上了。

“去！取我的衣袍來！另外，派人準備香案，三牲。”

撫摸著那舉人的衣袍服色，鄧老太爺一臉的決絕。“小七，記住了，這衣冠，便是阿公死後的壽衣！”

“若是萬一有個閃失，你要千方百計突圍出去，保住我鄧家的一點血脈。也不要想著報仇，尋個安穩之處悄悄的過日子便是……”

鄧七早已滿面都是淚水，抱住鄧元勳的雙腿嚎啕大哭：“阿公……”

“起開！沒骨頭的東西！老子還沒有死呢！”鄧元勳將舉人的帽子戴到了滿頭白髮之上，眉目間又是那個稱雄一方的霸主神情。

“去！召集全圍老少青壯，上牆防禦。告訴他們，生死只是今天了！”

圍子外面。南中軍北路軍已經列隊完畢，大隊人馬在炮位後面集結。各營的營旗成為標誌著本營與其他各營的界線，營旗與營官的認旗在營方陣的兩端飄揚。各營的司號員在營隊中用號聲彼此聯絡傳遞著資訊。不時的有騎兵快馬從營與營之間的通道之中疾馳而過。

在營方陣前，距離炮位十餘步遠處，一列數十輛彈藥車排成一線，為眼前的百餘門各色火炮提供著彈藥補給。

而在營隊之中，南中軍的另一件大殺器，火箭，則是很委屈的藏在營隊的後面，等待著自己上陣的時候。

今天，陳天華不打算使用這種武器，吉慶圍裡很多的東西是他急需的。那些東西的重要性，要比糧食、金銀、布匹、刀槍、火藥還要重要。絕對不能燒燬！

臨之以威，陳天華的目的達到了。

圩子牆上的鄧家老小，看到外面數千人馬的氣勢，再看看周圍的人們，士氣更加的低落。

一面白旗在圍子牆上出現。

“諸位軍爺！我鄧家滿門老弱，願意向南中軍納款輸誠，從此在南中軍旗下，尊奉一切號令，唯將軍馬首是瞻！”

說話的，正是鄧元勳，也難為他，風燭殘年，居然還能夠有如此的底氣和肺活量，將自己的意思清楚的喊了出來。

但是，在護莊河外二百步放列的炮隊，卻得到了麥天生的軍令，“不去管他！各炮注意，開火！”

一群炮彈低低的掠過了護莊河，直奔那用青磚、石條、燒灰加糯米漿砌築而成的寨牆，巨大的衝擊力將炮彈送進了圍牆之中，衝撞的牆上的人們都感覺到了腳下的震撼。

南中軍用大炮對鄧老太爺的提議做出了回答。

“開炮回擊！”

鄧七揮動著寶劍呼喝叫罵著。

炮臺上的炮手們有些遲疑，“七爺，這炮昨晚上被南中軍騷擾了一夜，也不知道開了多少炮，如今炮筒都是燙手的哦，再開炮，怕是要出事！”

“混賬！哪個要你們夜裡開炮的！白天不打夜裡打？！我管他出不出事，南中軍這群狗賊進了圍子，大家誰都好不了！開炮！”

幾個炮手受罵不過，只得小心翼翼的將火藥、炮彈裝填好，剛剛揮動火繩點燃了火炮，一聲驚天動地的巨響在圍子東南角的炮臺上響起。

因為炮筒過熱，大佛郎機炸膛了