過了好一會兒，張拱薇才猶猶豫豫地道：“這個……情況應該不會那麼糟糕吧？再說只要我們提前做好謀劃，在京城咱們有的是朋友，到時候多管齊下，皇上不會把留守右衛調到北方去的……只要你答應就行了，其他事情交給我來處理。”

“既然張叔胸有成竹，我也沒什麼好說的了，就這麼辦吧！”朱道臨笑著掉了點頭。

徐弘基笑著說道：“這麼說來，咱們江南水陸師這回要並肩作戰了，這可是這輩子頭一回啊，哈哈！”

肩負重擔的趙之龍想去也去不了，羨慕之餘沒忘記噁心一下兩位老兄弟：“這可不得了啦，一個國公，一個侯爺，外加聲名遠播的江南新軍統帥同時出現在一個戰場上，想不震動天下都不行了……只是這麼一來，誰是主帥誰是副將？”

徐弘基愣住了，張拱薇也不知所措，這可是關乎等級地位的大事，關乎最後的論功行賞啊！

細細一想，皇帝的詔令上只命令朱道臨率部北上登州平叛，並沒有賜予什麼封號和權利，鑽營了半輩子的徐弘基和非常在乎聲譽的張拱薇這下子為難了。

趙之龍正得意的時候，朱道臨的幾句話巧妙解決了難題：“放心吧，我們爺仨都不當主帥，主帥是山東巡撫朱大典朱大人！”

“彼此進攻的方向不同，我們的水師負責堵死叛軍從海上逃跑的線路，我們的兩衛新軍將冒死攻佔登州水城外圍炮臺和陣地。配合朱大人的五萬大軍發起攻城之戰，糧草和軍餉也需要朱大人幫助解決，什麼時候開打我們也都聽他的。”

趙之龍愣住了。

徐弘基和張拱薇看到老兄弟的窘樣哈哈大笑，朱道臨卻抱起來到身邊的愛犬木蘭，細細檢查它受傷的腳掌，發現它凌晨跳牆出去迎接自己時落下的傷口竟然已經癒合了。

送走了徐弘基等三位勳貴和滿懷欣慰的鎮守太監吳景賢。朱道臨立即前往首席幕僚葉良辰的住處。

剛走到花園西面的小院門口，一隻純種德國牧羊犬飛奔而出，用半大腦袋在朱道臨腿上磨蹭了幾下，便跑向朱道臨身後神態親切的木蘭，母子倆很快親暱地糾纏在了一起。

聽到動靜的葉良辰來到院門口，含笑指向圍著木蘭興奮跳躍轉圈的愛犬：“小虎子長得很快，前天它跟我去木器作坊，幾個總管覺得新奇，用磅秤給它稱重。結果把圍觀眾人嚇了一大跳，還不到半歲就有32斤重，誰也不敢說它成年之後有多大？”

“我估計成年後它的體重得超過它娘，比起門房老顧養的那條溫順的黑背強多了，哈哈！”

“這傢伙很聽話，我按照你那本小冊子上的訓練方法，每天訓練它兩小時，已經開始見效了。只是食量越來越大，又是肉又是蛋每天兩頓。堪比養兩個半大孩子，尋常百姓家肯定養不起。”

朱道臨笑著說道：“這種血統純正的名貴犬種數量不多，在天樞閣也不是尋常百姓養得起的，大多養在軍中，三個月大就開始接受訓練，除了不拿軍餉之外。吃的住的比普通士卒都好。”

“確實難得啊！這種軍犬壽命多長？”好不容易有個愛犬做伴的葉良辰，非常關心這個問題。

朱道臨望向正在教訓兒子的愛犬木蘭：“這個品種的正式名稱叫做牧羊犬，屬於大型犬種，兩歲才算成年，平均壽命11年左右。根據資料記載，壽命最長的牧羊犬有過長到16歲的，但這種情況非常少見。”

“木蘭很可能是比較特殊的個例，我見到它的時候已經快10歲了，竟然還懷上了狗崽子，現在看起來仍沒有衰老的跡象，所以它生出來的6個小崽子誰要我都不給，留著做種……”

“聽說馬場總管老韓養的兩隻小母狗也不錯，不但餵養得好，訓練起來也很上心，還天天給兩隻小崽子喝馬奶，比養閨女還過分。”