皇帝的隊伍出京巡視，所行的道路，必然是要通暢寬闊的官道，這為數不多的兩條可行官道，一條是從河北道境內經過，而另一條道路，卻是要從西山道經過。

河北道，自然是不用考慮，如今遍佈青天義軍。

所以喬明堂心中很清楚，皇帝要北巡，必然是要經過西山道，他在朝中自然少不得一些人脈，為了不至於在接待皇帝的時候出現差錯，他也一直想要打聽出皇帝出發的具體時間以及具體的線路。

不過皇帝對這一次北巡顯然也是頗為謹慎，在出發之前，並無向任何人透漏何時出發，而且喬明堂甚至一度打聽到，皇帝對這次北巡十分的重視，據說各部衙門為了籌備皇帝的這次北巡，耗盡心思，大動干戈。

皇帝的隊伍離京之時，喬明堂自然是很早就得到了訊息，西山這邊，也是盡力籌備。

西山道並無皇帝的行宮，所以喬明堂召集了西山的豪紳們，從中選出了一處宏大奢華的莊園，用作皇帝歇腳之地。

西山這邊安排妥當之後，喬明堂就盯著皇帝的抵達的日子，雖然皇帝的隊伍已經出京，可是讓人奇怪的是，朝廷從頭至尾都沒有給喬明堂送來任何旨意，皇帝抵達的日期以及住宿安排，按理說應該由禮部前來與地方官員商議，可是禮部卻並無派遣一個人過來交涉商議。

喬明堂雖然奇怪，但卻不敢怠慢，朝廷沒有明旨，他這個地方總督卻不能不做好周密的準備。

朝廷沒有告知皇帝的行程，喬明堂自己卻要打聽，北巡隊伍快要進入到西山道境內之前，喬明堂就已經知道了北巡隊伍的具體所在。

他按照北巡隊伍一路行來的平均速度進行了推算，知道這三兩日之內皇帝就要進入西山道，所以早早就帶著西山道的一干大小官員前來相迎。

在這邊已經連續等了三天，按照正常的行程，應該是從青柳縣境內經過，可是現在得到訊息，北巡隊伍竟然繞到了長山縣那邊，距離青柳縣這邊有近百里路途，喬明堂心下吃驚，一刻也不敢耽擱，率領大小官員急忙往長山那邊趕過去。

眾官員有老有少，年輕一些的倒也罷了，年老的卻是實在吃力。

直到半夜時分，喬明堂等一干西山官吏這才趕到長山縣，早有人打聽到皇帝就在長山柳婦河畔紮營，喬明堂等人立刻往柳婦河趕過去。

柳婦河是橫貫長山縣的一條大河，河面並不寬，但是河水清澈。

喬明堂等人疲憊不堪趕到柳婦河時，遠遠就瞧見柳婦河畔星光點點，綿延十里都是火光，前方道路已經被封鎖，身著甲冑的皇家近衛軍武士嚴密守衛。

雖然是一道總督，喬明堂對守衛的近衛軍武士卻不敢有絲毫的失禮，拱手報上了名號，近衛軍武士入營稟報，沒過多久，便見到一名官員快步過來，前面武士手中提著一盞精緻的燈籠，燈火照耀下，喬明堂已經看清那人樣子，急忙上前拱手道：“西山道總督喬明堂，參見薛部堂！”

這快步而來的，卻正是禮部尚書薛懷安。

薛懷安已經是面帶笑容，道：“喬總督，你們來的倒是快。”

喬明堂恭敬道：“下官本在青柳縣那邊迎候聖駕，只是聽說聖駕來到長山，所以急忙帶領西山同僚前來伺候聖駕！”

薛懷安笑道：“聖上此次北巡，並不想驚動地方上，所以事先也沒有下旨知會地方上的官員。”

“聖上北巡，沿途辛勞，下官等自當盡心伺候。”喬明堂輕聲道：“薛部堂，卻不知現在是否可以前往覲見聖上？”

薛懷安搖頭道：“聖上還在坐道，還差一個時辰才能出關，只能等聖上出關，才能稟報了。”

雖然是深夜，可是喬明堂一路趕來，倒也是風塵僕僕，聽說皇帝還在坐道，這才抬起衣袖擦了擦額頭汗水，道