顏老太太在人群中一眼找到佑哥兒和王素兒，頓時思緒萬千：

佑哥兒玉樹臨風，穿著國子監監生的青袍、頭戴大帽，這身裝扮也是舉人的常服。今年春闈發榜，高中的祥哥兒和大房的瑾哥都穿著簇新的進士藍羅袍進宮上表謝恩，唯有落榜的佑哥兒黯然把自己關在書房苦讀……。

論品貌，這佑哥兒和素兒還真是天造地設的一對，可是偏偏這兩個苦命的孩子都沒了父親，若把他們湊成夫妻，等於弱弱結合，彼此都得不到好處。

將來佑哥兒官場沒有岳家幫襯，對素兒心生埋怨——那豈不是佳偶變成了怨偶！

而且昨日看七兒媳婦柳氏的意思，似乎也不太願意親上做親，唉，不怪柳氏勢利，若換成是自己，多半也是不情願的——統共這麼一個兒子，下半輩子的指望全靠他了，當然是願意尋個得力的親家！

至於素兒，顏老太太目露憐憫：這孩子來了大半年，行事越發穩重得體，比當初她母親強多了。她沒有強勢的孃家的可以依靠，將來一定要給她尋一門好親事……。

眾人在行禮和早飯時，幾個媳婦均瞧出了顏老太太心事重重，莫夫人、五夫人、九夫人均以為是瑞哥兒的糟心事鬧的。

於是莫夫人惶恐不安，五夫人幸災樂禍，九夫人沈氏最近則比較煩心：因為莫氏現在幾乎對楊氏百依百順；七嫂柳氏獨木難支，乾脆保持緘默，所以現在議事廳等於五嫂的“一言堂”，五嫂自然用不著再給自己好處了，後悔啊，當初怎麼見了一點小財就動心，站到五嫂那一邊了呢，鬧得現在七嫂都對自己有了耿介……。

只有柳氏知道顏老太太悶悶不樂的真實原因，可是她也無能為力，對她而言，兒子的利益才是最重要的——至於其他，她一個寡婦人家，實在顧不了那麼多了。

柳氏喚了佑哥兒過去，說：“你祖母疼了你一輩子，她老人家心情不好，你又恰逢旬假，把今天的詩文會友推了吧，好好陪你祖母說說話，逗她老人家開心。”

今年春闈顏府三人去貢院科考，寧佑一人落榜，情緒很是低落。顏老太太也著實想法子開導了他一陣，祖孫兩人感情是府裡獨一份的。

所以聽母親這麼一說，寧佑眉頭都沒皺就應下了，遣小廝去詩會地點——什剎海的一個大畫舫裡向主人家打招呼，自己果真陪了顏老太太一整天。

寧佑給顏老太太揉肩捶腿削水果，還說了許多新鮮的笑話見聞，連一同侍奉的王素兒都聽了進去，笑意也多了。

松鶴堂丫鬟婆子都討好說佑哥兒孝順、貼心、有出息，顏老太太平日裡聽慣了倒沒覺得什麼，今天聽起來尤為用心：越是看見佑哥兒的好，她就越擔心若將素兒配給了他，將來佑哥兒萬一仕途不順，得不到岳家扶持，會不會埋怨這門親事呢！

不行！不能因為只顧著外孫女素兒，而毀了親孫子佑哥兒的前程！佑哥兒十年寒窗，不就是為了將來在官場上有所作為麼？！

晚飯前，柳氏照例過來晨昏定省，顏老太太單獨叫了她去佛堂。

“你昨日說挑通房的事情，我想著，也是到了該預備的時候了。”顏老太太道。

柳氏恭順點頭道：“媳婦也是這麼覺得。”

顏老太太說：“昨日你說挑了三個女孩子，明日一早，把這三個孩子帶我瞧瞧，我雖老了，也能幫你長長眼，那些狐媚魘道心術不正的，堅決不能要。”

老太太的意思，就是決定放棄撮合佑哥兒和素兒了！柳氏大喜，面上卻也不顯，只是點頭道：“是。”

顏老太太瞧著這個幾乎無可挑剔的兒媳婦，暗想佑哥兒雖沒了父親，可有這樣的母親，也算是不幸中的萬幸吧。

“再過一個月就是我的壽辰，本來我只是打算請素日交好的各府女眷聽聽戲，玩鬧一場