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“姨娘她快不成了！”明姿頓時跪倒在地，泣不成聲，有心想指責陳氏和三姨娘幾句，卻是挑不出半點錯來。

蔡國棟嘆了口氣，上前親手將她扶起：“起來吧，你放心，你的事情我都記在心裡，自有安排。此次讓你三姐姐將你帶來，就是為了妥善安置好你的。”

明姿這才就著他的手起了身，坐在了明菲的下手，安安靜靜地看著其他人見禮敘舊，沒有再作怪。

又過得兩日，湖州的明麗領著一雙兒女趕了來，少不得上演了一場動人的骨肉認親會。蔡光庭與明麗的感情還算深，明菲與明玉對明麗這個一嫁十多年，從來就沒回過孃家，書信又少，只逢年遇事有禮送到的長姐卻是沒任何印象。雖然很想親近，卻覺著不知道該怎麼親近才好，這樣一來，彼此之間倒是和對客人一樣的客氣生分。

明麗也不覺著怎樣，只私下裡尋了她二人道：“我出門早，又去得遠，初始去夫家情況艱難，自顧不暇，加上心中有氣，故而和孃家來往極少，對你們也沒關心到位。三妹出嫁我因故也不曾來，此次嫁的不是我親妹，更是不想來，但聽大哥說明玉病得厲害，明菲也要來，所以特為跑這一趟，專為見你們一面，順便讓孩子認認親，下次再見面便不知是什麼時候了。這親戚是越走越親，不走就不親，我也不想和你們說好聽話，但你們只需記著，我是你們的姐姐，總希望你們好的。”

她這樣明明白白地說出來，明菲與明玉對她的成見便去了大半，只想著做女人難，沒有孃家幫襯，又是遠嫁的女人更難。於是姐妹幾人相處的時候便少了些刻意，多了些自然。蔡光庭看在眼裡，喜在心裡，三五不時地總和幾人說，一定要讓孩子們好好親近親近，不能生分了。

這一晚，天色已黑盡，蔡家一家人正團團圍坐在炭盆邊說笑玩耍，二門上一個管事婆子跑得雙腿如風車一般衝到後堂，大聲道：“老爺、夫人，有貴客到！此時孫總管在前堂伺候著，請老爺和夫人、大爺、大少夫人趕緊換了衣裳去迎客！”

蔡國棟把手裡的茶杯往茶几上輕輕放下，默默地看了陳氏和蔡光庭、涵容一眼，四人瞬間交流了眼神，不約而同地起身準備迎客。

這個時候才來的貴客，又是需要蔡國棟、陳氏、蔡光庭、涵容換了衣服同時迎出去的，會是誰？答案不言而喻，成敗在此一舉。明菲悄悄握緊了舒眉的小手，努力讓表情與其他人一樣，滿臉驚訝和好奇。

明姿不合時宜地問了一句：“爹，不知是男客還是女客，我們也要換衣裳麼？”

蔡國棟沉著臉道：“你們都在這裡候著，沒聽到你母親讓人來喊，都不許隨意走動。”

陳氏把餘婆子帶走，留下玉盤招呼眾人，玉盤便使人去捧了板栗等乾果來給眾人烤著吃，免得幾個小孩子不懂事嚷嚷起來。

明姿見狀，察覺此貴人非同小可，當著蔡國棟不敢再問，待到蔡國棟等人走了以後，方問玉盤：“來的什麼貴客啊？這個時候才來的，還這麼大的排場，弄得我們都不能隨意走動，想必是極貴了吧？”

玉盤只是笑：“回四姑奶奶的話，奴婢不知呢。自奴婢來了這京中，算是開了眼界，可是人到底愚鈍，至今都分不清那什麼官是幾品的，經常被人笑話。”

陳氏身邊得力的這些婆子管事，都是些鋸嘴葫蘆，她們不想說的事情，根本別想打聽出半點來。明姿見狀，知道是沒戲了，便撇撇嘴，轉而去問明珮：“五妹妹，你在這京中前前後後待過一年多了，可不比我這個鄉巴佬。你說是不是為了你的喜事來賀喜的？會是什麼人啊？”

明珮倒笑不笑地道：“四姐姐這話差了，我一個女兒家，自到了京中便大門不出二門不邁的，更不敢私自打聽爹爹們的正事，哪裡知道這外面的事情？”

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