曹操想起了兩年前在鄴城的一個晚上發生的詭異事情，心裡頓悟，他頓時氣瘋了，就拔出佩劍，想要將卞玉兒、曹植斬殺。

恰逢此時荀彧、戲志才在曹操府中，他們看到那幅畫像，再稍作聯想，不等曹操說什麼，就完全明白了到底發生了什麼，連忙勸阻，曹操又見卞玉兒生下的兩個兒子曹丕、曹彰跪伏在自己面前，為母親求情，又見卞玉兒哭訴她是被呂布以曹操性命脅迫所致，就動搖了殺卞玉兒之心，就想殺曹植。

荀彧、戲志才又連忙勸阻，認為此時不應得罪呂布。

曹操強行壓抑住心中的鬱悶憤怒，從諫如流的他以政治需要為先，聽了荀彧、戲志才的建議，暫時不跟呂布為敵，而是攻打困守梁國、沛國、魯國這三個郡國的豫州刺史劉表，劉表本身不通軍事而麾下又沒有上好的統軍大將，所以接連敗北，數月間就把所有地盤都斷送了，劉表便逃去荊州依附於袁紹。

曹操追擊劉表殘兵路過譙縣時，正好碰到譙縣壯士許褚跟劉表殘兵對陣。

許褚聚集了宗族友鄰數千，共同修建防了一個塢堡，施來抵禦黃巾兵等亂兵入侵。

當時劉表的上萬殘兵在曹操的追擊下，逃到譙縣許家的塢堡前面，想要入堡暫避，許褚不許，劉表的殘兵尚有一萬，便強行攻打塢堡。許褚寡不敵眾，戰得精疲力盡，箭矢也用完了，便下令堡內男女都去找大石禦敵。當敵兵衝上來時，許褚投擲飛石退之，於是劉表的殘兵不敢靠近，直到堡內的糧食將盡，許褚假意與劉表的殘兵請和，商量用牛換取食物。當劉表殘兵把牛牽走後，牛又自己跑了回來，許褚便去陣前，拉著牛的尾巴行走百餘步，劉表的殘兵大驚，不敢再來取牛。

曹操遠遠看到這一幕，便縱兵從後面攻擊，劉表的殘兵大敗。

許褚出堡表示感謝，曹操乘機招攬，許褚此前聽過曹操平服兗州的威名，又見曹操禮賢下士甚是器重自己，稍微思索一下，便領本族兩千多人歸順曹操。

曹操不禁大喜，終於找到一個堪與呂布一戰的大將，從此不再懼怕再跟呂布正面交鋒，可曹操忘記了，他只有一個許褚，而呂布除了他自己之外，還有王越、黃忠、趙雲、閻行、馬超。

曹操打敗了劉表，將豫州的沛國、梁國、魯國霸佔，勢力更為強橫，有心進軍徐州，又怕陶謙加害自己那個因躲避黃巾之亂而遷居在徐州琅邪郡的父親曹嵩，便派兗州治中萬潛前去徐州，準備迎接曹嵩回自己終於穩固的地盤兗州，曹操因軍隊久戰疲憊，便停止繼續進軍，休養生息。

原來的歷史上，曹操是派泰山太守應劭去迎接父親曹嵩的，但在呂布改變的這個時空裡，呂布知曉應劭是一個法學家，早在兩年前就提拔應劭入內閣刑部為刑部侍郎，現在已經擢升為刑部尚書。

應劭的父親曾為司隸校尉，應劭秉承家學，對律令研究頗深，他在檢視漢安帝時的案卷時，發現河間人尹次，潁川人史玉都是因坐殺人應處死，尹次兄尹初和史玉的母親向官府請求代死，尚書陳忠對此案有疑，便從輕發落，應劭後來據律追駁以正典型，並著駁議三十篇，又制定律令為漢之儀禮。

在歷史上，獻帝遷都許昌時，因為戰亂，舊章湮沒，書記罕存，應劭不勝感嘆，於是綴集所見所聞著成《漢官儀禮》、《律略》、《春秋斷獄》等，凡朝廷制度，百官典式，亦為應劭所立。

呂布得知了曹操崛起的諸般原因後，既生氣自己原來那個結義兄弟的愚蠢行為，又生氣留在鄴城主持政務的太師蔡邕、太保馬日磾、司空崔烈、司徒鄭玄、尚書令黃琬、吏部尚書裴茂繞過自己奏封曹操為兗州牧的行為，呂布回到鄴城後，就入宮參見了太后何蓮和天子劉辯，言明曹操此人有“亂世之奸雄”的風評，不可執掌一州。

太后何蓮、天子劉辯的聖旨已經頒下