“一群大人欺負小孩便罷了，搶錢還想斬他雙手，這哪成話！”癟瘦老漢隨手又摸了兩支筷子，在手上拋呀拋的。

“你這老頭是誰？報上你的名號！”潘元哇哇跳著，怒叱身邊幫眾：“樊軍怎麼還沒來？他上哪兒去了？”

“你這混帳，我水半天，四十年前便闖出名號，憑你這雜毛小子也敢在我的地盤上撒野？”那癟瘦老漢叫作水半天。

遠遠兩個幫眾跑來，向潘元報告：“潘大哥，樊軍他說有筆買賣要做，說過幾天便能還你錢，說完自個已經走了！”

“什麼！”潘元大驚失色，見老許一套虎形拳打得威風凜凜，將幾個大漢紛紛掠倒，後頭那癟瘦老漢捏著筷子作劍，一筷便刺倒一名幫眾，一時之間，十六、七個幫眾，一下子便倒了八、九個。

一個手腕同樣也中了筷子的幫眾，退到潘元身邊，唯唯諾諾地說：“潘大哥，剛剛沒機會和你說，這兒便是先前我和你說過，那一直不服咱田鼠幫的四號支道！”

潘元急急問：“哪兒四號支道？”

幫眾答：“二十三街四號，整條巷子都不懸旗，還有個肉販大嬸，蠻橫得很，這兩個老傢伙我倒是第一次見過！”

“什麼肉販大嬸？在哪兒啊？”潘元舉起大刀，左顧右看，突然身旁那報告的幫眾啊地一聲，身子飛出，撞在牆上，已經暈了。

潘元回頭，見身後站著一個身形魁梧，比他高出半個頭的中年婦人，手上還抓著那柄巨大菜刀，正是那肉販張大媽。

“我想起來了，我上次打跑兩個混帳，原來便和你們同一掛的。”張大媽冷冷地說，瞧了一旁衛靖一眼，衛靖伏在地上，身上滿布淤傷，已然昏死，兩三個幫眾一面注意其餘同伴和老許打鬥，還不時出腳去踢踩衛靖的身子。

張大媽不說一句話，直直走去，揮手一巴掌將一個猶自踢踩衛靖的幫眾打得跪倒在地。

“臭婆娘你……”一旁兩個幫眾大驚失色，正急著拔出腰間兵刃，潘元見張大媽背對著他，便也高舉大刀，直直向張大媽後背劈去。

張大媽側身閃過，提腳在潘元腿上一拐，拐得潘元撞上牆壁，臉頰上撞出了個瘀腫，正忍痛轉身想要逃，就見到一柄厚重菜刀橫橫劈來，來勢可比猛虎大熊，嚇得連逃跑也忘了，只能本能性地舉刀去格。

轟隆一聲，大菜刀將那大刀劈在牆上，斷成兩截。

張大媽的菜刀還崁在牆上，潘元和幾個幫眾早已嚇得齒顫膽寒，拔腿逃跑，連昏去的同伴都來不及救。

張大媽收起菜刀，看了看衛靖，上前用腳撥了撥他的臉，衛靖身上滿是淤青，早已昏厥，不省人事。

老許和水半天拍拍衣服，也聚了過來，和張大媽交談幾句，像是商議著什麼似地。半晌，張大媽嘆了口氣，一手提起衛靖的腳踝，將他掛在肩上，像扛著牛腿一般，走入了肉販店鋪。爐窯子的火勢熊烈，一卷卷滾動翻騰，發出了狂濤大浪般的聲響。

這年衛靖只有八、九歲，身矮力小，腦袋只及父親衛文的胸口。見了火勢旺盛，卻一點也不覺得怕，反而十分興奮，更為賣力地拉動鼓風箱的木杆子，一拉一送，將一陣一陣的風鼓進火爐窯中。

窯子裡的石盆極耐高溫，裡頭盛著的烏鋼早已熔成了通紅滾水，衛文以火鉗夾出石盆，在那滾燙的鐵水裡頭摻入一些金屬粉末，又入爐燒了半晌才又取出。

衛靖停下了動作，看著父親熟練地挾著石盆，裡頭的烏鋼液兀自動跳著火泡泡，石盆微微一傾，熱燙烏鋼熔液洩入了長形石模範子中。

烏鋼滾液逐漸冷卻。

“爹爹！咱們有現成的鋼塊可用，為什麼你還要自個燒煉呢？”衛靖抹著臉上的髒汙問。

“‘老屋窯’的鋼材缺貨，這批‘汕口村’的鋼材