主僕倆正說，車隊就停在城中一座大院外。

芳菲早領著寶蓮等候在了門前，母女相見自然是淚水漣漣。大太太一手挽著芳菲，一手拉著寶蓮，心中有數不盡的心裡話，一時卻不知從何說起。還是佟鶴軒笑著讓了大夥兒進府。

大太太瞧著小女兒不但容貌更勝從前，腰身也更顯豐腴，忙問：“我那小外孫子呢！”

芳菲才生下長子，小傢伙虎頭虎腦，沒一刻消停，不像父親也不像母親。奶孃趕緊抱來小少爺，又白又胖，簡直要暖化了大太太的心，抱在懷裡就不肯撒開。

小傢伙也爭氣，一聲不哭，就是手腳忙個不停，一會兒要拽大太太的鐲子，一會兒要揪松雪的荷包，每每得手就咯咯咯笑得歡快。

大太太在小女兒家住了下來，整日不是逗弄外孫，就是隨了芳菲和寶蓮在城中閒逛。泠童是個縣城，原本人口也不多，尤其經過戰亂後，簡直是千瘡百孔，人丁寥落。誰知佟鶴軒夫妻倆了以後，幾年下來，城鎮人口擴充了三倍不止，還有越來越多的商旅選擇在這裡安營紮寨。

天南海北的貨物在此應有盡有，大太太甚至還遇上了富春赫赫有名的大寶商號的十三掌櫃，這位掌櫃的和閔家三叔公還有些親戚關係，聽說是個很高傲的人，而今見了大太太，卻一口一個“嬸子”叫的好不熱絡。

大太太樂不思蜀，足足在泠童住了一年，要不是兒子寫了十幾封家書請她回去，大太太還未必肯呢！

相距總是短暫，離別才更叫人傷心。

幸好大太太想的開，就是抱著小外孫捨不得撒手。小傢伙也捨不得外祖母，白白嫩如藕節兒似的胖胳膊根本環不住大太太的脖子，卻還要使勁兒摟。

芳菲只好答應，等過了年一開春，就領著小傢伙回京走親戚，大太太這才喜笑顏開。

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轉眼又是三年，芳菲已經是子女雙全，佟鶴軒政績斐然，朝廷宣他回京述職，又有訊息傳來，說工部早有空缺，皇上始終未定人選，多半就是給他留的。

他們夫妻倆舉家進京時，滿城的百姓都來相送，引為當時一樁美談。天佑十二年，佟鶴軒晉升工部侍郎，主持大運河工程，他不但藉助了天時，且巧妙利用了地利。原本勞民傷財的運河工程，反而為沿岸百姓帶來無限商機，受益者無數。

延興元年，佟鶴軒政績斐然，晉工部尚書，兼文華殿大學士，終進內閣，雖然只是綴了個尾巴，但這一年，佟鶴軒不過四十有一，是所有五位內閣學士中最年輕的一個，前途無量。

延興九年，洵親王為世子求娶佟家長女，喜結兒女親家。無獨有偶，佟家的大奶奶正是卓青雲卓大將軍的小女兒。延興十三年，皇后薨，人人以為皇上必立淑貴妃為新後，誰知皇上卻將後印交給了華妃。

太祖時閔家出過一位昭儀，足足叫後人受益百年。如今竟又出一位皇后，江南世家儼然以閔家為尊。

唯獨可惜，華妃無子，卻因為此，才叫後宮平衡。

延興十九年，皇帝為賀自己六十大壽，不顧朝臣反對，改年號太安。同年十月，皇帝轟然駕崩，幸而留下遺照，命皇七子繼位，洵親王並佟鶴軒等五位內閣大學士任顧命大臣，輔佐新君。

這一年，芳菲受封一品誥命，她雖是近五十的年紀，卻還如三十出頭的少婦一般，容顏嬌媚，青春依舊。

正當人人都以為佟家威勢如日中天時，佟鶴軒突然遞了告老還鄉的摺子，任憑新君怎樣挽留都難改變佟鶴軒的初衷。

數年之後，據說有關中學子在八百里秦川遇見過佟閣老和妻子閔氏；也有人說，曾在泰山山巔瞥見過二人影蹤；還有人說，白鹿書院正有兩位先生，一男一女，恰與佟閣老夫妻神似。

只是這對神仙似的夫妻究竟