劉備入城也不見糜竺等官員來迎，只被公子商請到陶謙臥榻前。

劉備一路心裡本自疑惑，想陳登不來相迎可能是已經出發去了東陽，而糜竺乃徐州別駕，就算繁忙，也不該不露面。而再一見公子商和他身邊將校，一個個神色可疑，劉備到此時雖覺身陷險境，但再也不能‘知難而退’了，只得硬著頭皮闖進去。

陶謙躺在臥榻上，容顏已經憔悴許多，只見到劉備，便是欲要起身相迎。

劉備見得他不無怠慢之處，心裡一喜，趕緊伸手相扶，言道：“使君不必客氣！”便給他枕了個軟枕，讓他靠著說話。只是見他睜眼欲言而止，不停咳嗽，許久吐出一口濃痰，半響不語。

劉備跟張飛並排，拱手問公子商：“令尊這是……”

公子商答道：“家父這些日子忽染小疾，臥病在塌已經數日了。”

劉備趕緊轉身道：“使君身患小恙，為何不曾早日告與我，現在身體可曾安好些？”

陶謙顫巍言笑：“勞玄德掛心了，我沒事，只年紀大了。哎，不中用了，看來活不了幾日了！”

劉備趕緊道：“使君休要此言，只待休養時日也就好了，千萬要保重身體。”

陶謙呵呵一笑，搖了搖頭：“這病我清楚，是活不了幾日啦！”

劉備心裡一凜，他怎麼老是說他活不了幾日，難道這話裡有話？果然，只聽他接著道：“說來，玄德先是替我擊退曹操犯敵，後又力拔麴義而還，解我北門威脅，可謂對我徐州上下功不可沒，某有生之年無以為報……”

劉備聽來十分受用，只連稱不敢。張飛在旁邊，只想往上抬高大哥威德，便是哈哈而笑：“那是，那是！這句話老使君算是說對了。呵呵，我大哥他……”

正要繼續說下去，只被劉備趕緊喝止：“使君說話，三弟豈可隨便打岔？”

張飛嘿嘿而笑，話也說了，便也不怕駝他這罵了，只趕緊住口。

陶謙呵呵而笑，只輕咳兩聲，又是一口濃痰啪嗒落地。

劉備見他顫巍的模樣，想是他難道真的不行了？便是心裡揣揣，問道：“不知使君這次召我來所為何事？”

陶謙也不即回答，只先笑了笑，道：“讓玄德見笑了……”

頓了頓，才道，“這次鄙人以‘商議軍務’為藉口請玄德來，實在迫不得已，有損口德。只我眼看不行，想我百年之後徐州不能無主，不敢耽誤大事。又鑑於前兩次玄德謙讓之德，君子之風，想我若明言，玄德必不肯來。我便是撒了這個謊，讓劉備趕來，實欲要讓玄德接手我徐州牌印。這，這事先沒有說明之處，還望玄德見諒。謙，實在死罪。”

劉備見他一字一句說來十分誠懇，只被他每說一句，如同敲上了一根釘，既讓人心癢，又讓人期盼。想我等他這句話，一晃又是幾個月了。便是兩讓在前，我的‘謙讓’之德早已深入徐州百姓心裡，這政治砝碼也跟著高了一籌。如此，此刻再來個三讓，又有何妨？

便是趕緊拱手道：“使君所贊，某實慚愧！想君身體雖然歉安，但不過調養幾日也就康復了，使君也不必深憂。更何況有兩位公子在，又何愁徐州不能安定，基業不能穩妥……”

只還沒客氣完，陶謙早就伸手把徐州牌印從被窩裡拿了出來，然後歉身而起，雙手捧著牌印送到他跟前，言道：“非君不能安此州，君不可再推脫！”

“呃……”

劉備心裡雖然狂喜，但腦子還算清醒，只沒發達，便是遲遲不肯接印，只做推辭。

張飛在旁邊皺了皺眉，叫道：“大哥替徐州上下做了這麼多功德，拿這徐州牌印也不辜負了它……”

陶謙突然嘆了一口氣：“玄德若不接這牌印，是欲要讓老夫死不瞑目啊！”