&ldo;請進。&rdo;我回答，真壁慶彥開門走進事務所。

少年穿著薄質的運動服，搭配著和平時所穿同樣的牛仔褲，並和上次一樣用捆書帶捆著學習工具。不同的是，看得出來他多少恢復了中學生閃爍光輝的眼睛及粉嫩的臉。我察覺到他是有事來找我的。

&ldo;有什麼事嗎?&rdo;我問道。

&ldo;那個，我……&rdo;少年好像被我冷淡的語調潑了冷水。

但他今天有反駁的精力。&ldo;我想幫你的忙。可以吧?我想把綁架犯‐‐對妹妹清香做了那種事的傢伙儘早抓住。&rdo;

我盯著少年的臉說道：&ldo;那是警察的工作。&rdo;

我知道這很愚蠢，可是這是必要的言詞。不對!我認為對小孩子說話時，有一些道理必須預先說清楚，不過有時這麼做說不定正是錯誤的第一步。

&ldo;雖然是那樣……你也在尋找綁架犯不是嗎?大家‐‐我周圍的親戚‐‐光會用嘴巴說，根本沒有誰想抓住對清香做了那種事的人。&rdo;

那些所謂必要的言詞，因為結果的乏味而顯得毫無說服力。我也應該說出真正想說的話了。

&ldo;我不需要那種對自己兄弟被毆打推倒的事感到高興的人的協助。&rdo;

&ldo;啊?&rdo;少年因為我說出他意料之外的事而吃驚。&ldo;不是的，我並沒有感到高興……只是慶樹哥哥需要受點教訓。因為他是打拳擊的，所以非常自傲，實在令人不快!每次遇到我就直拳、鉤擊的，必定把我打得霹啪響，還叫我小豆芽或小不點，要我不要光顧著讀書，也要做些運動。我也不想光是讀書啊!可是……&rdo;

&ldo;可是什麼?&rdo;

&ldo;不對啦……我是真心想幫忙你現在正在處理的事，所以才來拜訪的……可以吧?&rdo;

&ldo;不行!你搞錯了。我正在處理的事只是我的工作，就和你父親寫小說，甲斐教授教小提琴一樣沒有差別。如果你哥哥成為職業拳擊手，那麼對人揮拳就變成他的工作。就像捉綁架犯是警察的工作一樣，我也做偵探的工作。和剛才所說的那些職業相比，我的工作在這世上是讓人覺得非常骯髒卑下的。完全沒有做什麼你所想像的事或是你想幫忙的事。&rdo;

&ldo;你是說你沒有打算要找出綁架犯嗎?騙人吧?我只要一想到那天沒送妹妹去上課的事就無法平靜下來。你應該也是隻要一想到贖金被奪走的事就無法平靜吧!&rdo;

&ldo;想要一起玩偵探遊戲嗎?如果想成為小林少年【注81】的話，就到明智偵探事務所【注82】去吧!&rdo;

&ldo;不是的!我也知道這並不是那種遊戲。如果有我能幫得上忙的事就請讓我來做，拜託你!&rdo;

少年好像打算要從自己周圍環繞的隱形圍籬向外拼命掙扎而出一般。如果能伸手相助的話，我也想那樣做，但我卻無法那麼做。假使清瀨球巳真的涉及這起綁架案件，就不得不預想和他接觸是一件相當危險的事。這件事並不適合作為少年學習做人處世的教材。剛剛失去十一歲女兒的雙親，要是知道僅存的兒子也暴露在危險之中，我不知道會受到怎樣的責難。雖然我很習慣接受指責，但卻不習慣接受這種罪有應得的責難。

這天好像誰都想和偵探見面似的。事務所外面的走廊發出了腳步