明朝末年，湖州府湖州縣有一個木匠叫蘇柄義，妻子白氏溫柔賢淑，兒子蘇永成勤勞肯幹，跟著父親學習木匠手藝，靠著木匠手藝，一家人的生活過得殷實富足。 蘇永成到了十八歲，已經可以獨擋一面了，他對父親說道：“爹，如今孩兒已經長大，出去幹活的事就交給我吧，你辛苦了半輩子，也該歇歇了。” 蘇柄義和白氏見兒子如此的懂事，孝順，心中很是欣慰，可蘇柄義從小就幹慣了，再說了，自己才四十多歲，身體強健，也歇不進去呀。 不過為了鍛鍊兒子，他還是決定把一些重要的活讓兒子去幹，比如建房子，做傢俱，做壽材等都交給了蘇永成，他自己幹一些小活，給人家做桌椅板凳，或者修修補補的活。 蘇柄義的木工手藝在十里八鄉是數一數二的，而蘇永成更是青出於藍而勝於藍，因此大家對他也很認可。 一日，剛吃過早飯，縣城裡的黃員外家就來人，說黃員外要蘇永成去家裡做壽材，蘇永成就背起工具去了黃家。 走進黃家他就驚呆了，這黃家不是要辦喪事嗎？怎麼到處都貼著大紅喜字，而且賓朋滿座，個個臉上也不見悲傷之情，好像是辦喜事一樣，蘇永成雖然疑惑，也不便多問，他拿出工具就開始幹活。 幹活的時候就聽到一些客人在議論，說黃員外為死去的兒子辦陰婚，鬼新娘是城外周家的女兒。原來，那周家男主人去世早，家裡就剩下其妻子劉氏和一雙兒女，兒子叫週二明，是一個賭徒，女兒叫周小妹，時年二八年華，這女子貌美如花，賢良淑德。 一日，突然週二明帶著一夥人闖進了周家，其中有一個四十多歲的男子，一臉橫肉，他說周小妹是自己的妻子，要把她帶走，劉氏見來人她根本不認識，再說了自己的女兒也未曾婚配，怎麼就是他的妻子呢？於是就把兒子拉到一邊，小心的問明原因。 一問才知道，週二明在外欠了賭債，把自己的妹妹周小妹輸給了這個四十多歲的男人，這個男人外號叫老賴皮，也是個資深賭徒，為了弄賭資，幾年前他就賣了妻兒，如今是單身一人。 老賴皮早就垂涎周小妹的美貌，因為週二明欠他很多賭債，他說只要把周小妹嫁給他，賭債就一筆勾銷了，於是週二明就帶著他回家裡帶人。 週二明不務正業，整日賭博，劉氏也管不了，可沒想到居然把自己的親妹妹都賣了，劉氏心中很是惱怒，上去就扇了週二明一個耳光，罵道：“你這個不爭氣的東西，怎麼能做出這傷天害理的事情呢？” 週二明根本不懼怕劉氏，大聲吼道：“小妹早晚都是要嫁人的，嫁給誰不是嫁，趕快把她給我交出來。” 老賴皮見劉氏打週二明，又不見周小妹身影，就上前抓住劉氏的衣襟威脅道：“老太婆，你不要敬酒不吃吃罰酒，如果你不把人交出來，今天就是你兒子的死期。”，說著就命令那幾個人去綁週二明。 週二明雖然猖狂，可還是很怕死的，他大聲哀求劉氏：“娘，小妹在哪裡，你快把她叫回來，要不你就真的沒兒子了。” 週二明雖然混賬，可也是自己的兒子，是周家的根，劉氏也不想看著他慘死，但又捨不得周小妹，就求這些人先放過週二明，錢他們會還上的，可老賴皮哪裡肯罷休，要錢是假，要人才是真。 正在這時，周小妹提著一籃子的豬草回來了，一看家裡來了一群陌生男子，這些人還綁住了週二明，不知道是怎麼回事，心中非常害怕。 週二明一看見周小妹回來了，就兩眼放光，喊道：“小妹，你可回來了，快救救哥哥。” 周小妹還沒有反應過來，就被老賴皮一夥用繩子綁住了，老賴皮說道：“你哥拿你抵債，以後你就是我的女人了。”，說著就帶走了周小妹，劉氏眼睜睜地看著周小妹被帶走卻無能為力，她癱軟在地上邊哭邊罵週二明不是人。 週二明瞪著眼說道：“你哭什麼？又沒有死人，她早晚是要嫁人的，她要是不嫁，你兒子就得死，到時候你是哭天無淚！”，說完就氣沖沖地走了。 劉氏看著週二明離去的背影，恨得是牙根癢癢，心想是自己上輩子做了孽，才生出