明朝洪武年間的涼州城內有一位名叫張鐵柱中年漢子，此人嗜酒如命，每次喝醉後就吹噓自己的膽子有多大，什麼鬼神都不怕。 這年的除夕之夜，他喝醉與人打賭說道:“你們信不信我敢一個人在後山的城隍廟裡過一夜 。”旁人聽後只是哈哈一笑道:“好了，我們相信你的膽子最大了。”其實眾人誰也沒有當真只是把他的話當成笑談來聽，可張鐵柱自己卻認了真，當天晚上回到家後不顧家人的阻攔提著盞燈籠，趁著酒勁搖搖晃晃地就上了山。 來到城隍廟內，張鐵柱將燈籠掛在一旁，找了一個背風的角落，鋪上一些乾草當做床鋪，剛一躺下便鼾聲如雷起來。 當晚剛過子時，張鐵柱就被一泡尿給憋醒了，當他睜開眼睛卻發現廟裡突然多了好幾個人 ，那些人依次來到城隍爺的神像前跪拜，張鐵柱心中納悶，半夜三更的怎麼還會有人來燒香呢？ 涼州地界本身也不是很大，因此十里八鄉的人張鐵柱大半也都認識。他揉了揉眼睛仔細一看，廟裡一共有四個人，前面的三個人分別是河西村的老鐵匠，東村的張麻子，還有本村的葛老漢，第四個看著非常眼熟，但是一時之間怎麼也想不起來在哪裡見過。 看清四人長相後張鐵柱就更加疑惑不解了，他們四人怎麼會一起來燒香呢？別人先不說，就葛老漢而言，前不久剛剛中風癱瘓在床，平日裡吃喝拉撒都需要親人伺候才可以，如今怎麼還能上山呢？ 而且張鐵柱還發現這四人的目光呆滯，對他這個大活人完全是視若無睹，口中喃喃自語也不知道在說些什麼，只是在城隍爺的神像面前自顧自地磕頭跪拜。 張鐵柱剛想上前問個明白，突然頭頂傳來一聲如雷貫耳的怒喝道:“呔!大膽凡人，竟然敢在城隍爺面前如此無禮!”張鐵柱尋著聲音抬頭望去，只見城隍爺神像兩旁的文武判官正對他怒目而視，張鐵柱被嚇得一個激靈，頓時被嚇醒了，原來剛才發生的一切竟然只是個怪夢。 就算是一個夢他也不敢繼續待下去了，連忙爬起一路小跑回到了家中，夢中發生的一切依舊曆歷在目，他將城隍廟發生的事情告訴了家人，老父親聽完後陷入了沉思，過了好久喃喃自語道:“難道傳說都是真的？” 家人聽後不解地問道:“什麼傳說呀！”老父親嘆了口氣，並沒有告訴他們是什麼傳說，只是問了問那幾個人是誰，並且一再囑咐家裡人千萬不要對任何人提起這件事。 過了沒多久，張鐵柱就聽到了一個驚人的訊息，說是葛老漢因為痰哽在喉嚨裡，家人沒有及時發現一口氣沒有喘上來就去世了。又過了兩個月，河西村的老鐵匠也去世了，晚上睡覺的時候人還好好的，結果就再也沒有醒來。 張鐵柱在老鐵匠下葬的時候突然想起來那天晚上在城隍廟做的夢，後背瞬間就驚出了一身冷汗。他想到父親那日奇怪的表情，連忙跑回家追問那個傳說到底是怎麼回事。 本來老父親是不想說的，可是在張鐵柱再三追問下老父親這才緩緩說出那個傳說，原來父親小的時候曾聽老輩子人說過，城隍爺是專門負責人間善惡之記錄、通報、審判和移送之職，所以那些大限將至之人的魂魄就會在除夕夜去城隍廟報到，拜謝城隍爺這些年的庇護，等到來年戶諜就會轉送到地府。這個傳說很久以前就有了，只不過真正能夠看到的人卻幾乎沒有，所以這個傳說人們也就慢慢地淡忘了。 聽到這裡張鐵柱眼珠子一轉心裡便有了一個念頭，那天晚上他一共看見了四個人，如今有兩個人已經去世了，那就說明剩下的兩個也會在不久的將來死去。除了那個不認識人外，剩下的那個張麻子他卻十分的熟悉，說起來他們兩人還沾著點親。 當天，張鐵柱便找到了張麻子家，此時張麻子正在埋頭編織篾器，地上到處都是散落的竹條和篾片。 張鐵柱進屋後四下看了看，笑著說道:“表叔，瞧瞧你屋裡亂的就像豬窩一樣，這家裡要是沒個女人還真是不行！”這句話是直戳張麻子的痛處，雖說張麻子是一個手藝不錯的篾匠，可如今已經四十多歲了卻還是孤身