欽州縣有一位絲綢商人，人稱李員外，李家的生意紅紅火火，日進斗金，讓很多同行都羨慕不已。 李家生活富裕，李員外也沒有忘記回報社會，他時常修橋補路，救濟貧困，朝廷有難，他也會慷慨解囊，是遠近聞名的李大善人。 一年，鄰省遭受泥石流，當地百姓流離失所，無家可歸，李員外聽說之後，就帶著糧食，銀子等物資去鄰省救濟災民，誰知走到半路的時候，遇到一夥強盜，不但搶走了所有物資，李員外也不幸死在強盜的刀下。 李員外的妻子周氏和女李惠娘聽到噩耗就暈了過去，李家的管家朱三一邊吩咐丫鬟僕人照顧夫人小姐，一邊去把李員外的屍體運了回來。 李員外一死，家中的生意也是一落千丈，很多合作伙伴都跑到同行那裡去了，周氏無奈只能低價賣掉家中的鋪子，遣散丫鬟僕人，剩下母女二人相依為命。 周氏因接受不了丈夫去世的事實，也一病不起，李惠娘就床前床後的照顧著母親，希望她能早日從悲痛中走出來。 一日傍晚，有一個年輕女子來家裡討飯，李慧娘心善，就把那女子請進了屋子，並端上飯菜給她吃。 女子說自己叫魏小倩，是外鄉人，就在幾個月前他丈夫意外身亡，婆婆家容不下她，就把她趕了出來，孃家嫂子又不願意接納她，被迫無奈之下只能出來討飯。 吃過飯之後，天已經黑了，外面又是天寒地凍的，李惠娘就把魏小倩留宿在了家裡。 次日一早開啟門，天空中下起了鵝毛大雪，這樣的天氣人在屋裡都快凍成冰棒了，魏小倩出去討飯肯定要遭大罪，弄不好還會被凍僵，周氏母女就留下了魏小倩，魏小倩對母女二人是感激不盡。 魏小倩在周氏家裡很勤快，做飯，洗衣都搶著幹，還給周氏端茶倒水，無微不至的照顧著，李惠娘見魏小倩為人實在，也不把她當外人看，在心裡已經把她當成姐妹一樣看待。 儘管李惠娘和魏小倩盡心盡力的伺候周氏，周氏還是離開女兒隨丈夫去了，臨終前，周氏拿出一個包袱，說讓李惠娘去京城尋找她的未婚丈夫。 就在十幾年前，有一個進京趕考的窮書生陳生，路過欽州縣的時候來到李家借宿，李員外夫婦得知他家中貧困，是一路討飯進京的，就很欽佩他的精神。 李員外不僅給陳生了銀子，還備了一匹快馬，讓他騎著馬進京趕考，當年陳生果然高中狀元，留在翰林院任職。 後來，陳生來到李員外家裡謝恩，說自己的兒子陳世豪比李惠娘大兩歲，若李家同意，就為兩個孩子定下娃娃親，李員外夫婦雖然很有錢，但當時的商人地位並不高，面對陳生的美意他們也是求之不得，就同意了。 陳生當即就寫下了婚書，還拿出一個玉鐲子當做定親信物，陳李兩家的親事也算定下了，那一年，陳世豪五歲，李惠娘只有三歲。 在之後的十幾年裡，陳李兩家一直書信往來，並沒有見過面，就在李員外出事前的一個月，陳家派人送信過來，說兩個孩子已經長大，明年春天陳生就來李家商定婚期，可陳家還沒來人，李家就出事了。 周氏把十幾年前的婚書以及定親信物，還有陳家寄來的信都放在了包袱裡，臨終前就交給了李惠娘。 李惠娘撲在母親身上痛哭不止，短短的幾個月時間，李家就家破人亡，從一個幸福的三口之家變成她孤零零的一個人。 魏小倩也是傷心不已，與李惠娘一起痛哭，可人死不能復生，她們只能忍住悲痛，把周氏埋葬了。 埋葬了周氏之後，李惠娘要去京城尋找未婚夫陳世豪，她原本是想把宅子賣了，可想到魏小倩無家可歸，就把宅子留下給她住，李惠娘揹著包袱去了京城。 再說李惠孃的未婚夫陳世豪如今在刑部任職，他才貌雙全，前途無量，京城裡很多大戶人家都想與之結親，可陳世豪已經定下親事，那些人也只能望而興嘆。 這日，陳世豪剛回到家，他母親就把他叫到前廳，在前廳，他見到了一個年輕女子，女子雖然算不上是國色天香，但也嫵媚可人。 陳夫人說道：“豪兒，這就是你的未婚妻惠娘！” 陳世豪一聽趕緊作揖說道：“小