明朝末年，安樂府有一個馬員外，馬家是城裡最富有的人家，馬員外的獨生子馬有財，從小在父母的溺愛中長大，他就養成了桀驁不馴的性格。 馬有財仗著家裡有錢，在外面吃喝嫖賭，欺男霸女無惡不作，城裡的人都對他恨之入骨，可又懼怕他，受到他的欺負根本不敢反抗。 城裡的女子，只要有一點姿色的，都會受到馬有財的騷擾，女子們只能忍氣吞聲，不敢反抗。 其實馬有財有一個妻子劉氏，劉氏也是大戶人家出身，長得也是溫婉可人，但也擋不住馬有財在外面沾花惹草。 城裡有一個叫楊春草的女子，時年十八歲，楊春草生的嬌豔可人，白嫩光滑肌膚吹彈可破，馬有財對她是想入非非，多次上門騷擾，並揚言要納楊春草做小。 楊春草和老母親江氏一起生活，面對馬有財的騷擾她們沒有反抗能力，也只能抱頭痛哭。 楊春草家隔壁住著一個叫李光明的男子，李光明是個孤兒，家裡十分貧困，因此二十歲了也沒有娶到妻子。 李光明是個心地善良的年輕人，楊春草家裡的重活他都會幫忙幹，楊春草母女為了感謝他，也會幫助他縫縫補補，家裡改善生活也會叫他來吃，兩家人處的非常好，兩個年輕人也暗生情愫。 江氏也知道他們的心思，但她怕女兒受苦，一直沒有同意二人的事情，如今馬有財要納女兒為妾，江氏就把李光明叫到家裡，說要把春草許配給他。 李光明聽了心中歡喜，說道：“多謝大娘的抬愛，我一定會對春草好的，也會好好孝順你老人家！” 江氏說道：“既然你願意，你倆就儘快成親，也了卻我的一樁心事！” 李光明求之不得，說道：“我沒有爹孃，一切聽從大娘的安排！” 因為兩家都窮，成親就一切從簡，當日晚上江氏就主持兩個人拜天地，正在這時，馬有財就帶著一群人衝進了家裡，不由分說就把楊春草搶走了。 李光明也被眾人群毆，倒在地上，鼻子和嘴都流血了，李光明從地上爬起來，要去馬家要人，卻被江氏拉住了，因為她知道李光明去了也是吃虧。 再說楊春草被帶到馬家之後，馬有財就迫不及待地要與她入洞房，楊春草為了保住自己的清白，就一頭撞在柱子上死了。 羊肉沒吃到，還惹了一身騷，這讓馬有財氣憤不已，為了不讓外人知道，他立刻帶人把屍體扔到了幾十裡外的深山老林裡。 次日江氏去馬家，說要見見自己的女兒，馬有財說道：“你這個老太婆，為了不讓我娶你女兒，你就把她藏了起來，如今卻要倒打一耙，是何道理？”說著就命人把江氏推了出去。 江氏聽馬有財這樣說，心中就很不安，趕緊回家與李光明商量，李光明就去縣衙報了官。 知縣聽了覺得蹊蹺，就帶人去馬家調查，結果一無所獲，就不了了之了。 李光明又多次去縣衙擊鼓鳴冤，一點作用都沒有，他就自己去尋找，但尋了幾個月也沒有一點音訊，無奈也只能作罷。 江氏見不到女兒，整日的以淚洗面，兩隻眼就哭瞎了。 李光明與楊春草的天地還沒有拜完，人就被搶走了，按理說二人還不是夫妻，李光明也沒有義務照顧江氏，但他心地善良，不管江氏不是他的作風。 李光明每日上山砍柴，回家還要照顧江氏，整日忙得不可開交。 江氏失去女兒，她已是心如死灰，如今自己的雙眼也看不見了，生活更是沒有了希望。 她不想給李光明添麻煩，半夜的時候，就把半截麻繩掛在院子裡的一棵歪脖樹上，想要結束自己的生命。 恰巧李光明半夜起床方便，看見了江氏，就把她救了下來。 江氏哭著說道：“春草活不見人，死不見屍，我這個老婆子活著還有何用？淨給你添麻煩，不如讓我死了算了……” 李光明說道：“大娘，春草還活著，她會回來的，你不要想那麼多，好好活著，等她回來……”其實李光明也只是安慰江氏，他自己也不相信春草會回來。 江氏在李光明的安慰下就放棄了輕生的念頭，天天盼著女兒會突然回來。就這樣盼了一年又一年，楊春草也沒有回來。 李光明也二十多歲了，早就過了