李秀娘從小沒有了爹孃，她是跟著爺爺奶奶長大的，爺爺奶奶把她視若珍寶，李繡娘感到很幸福，可就在她十歲那年，爺爺奶奶雙雙病亡，她就成了一個無依無靠的孤兒。 理正召集村裡人開會，問誰家願意收養李繡娘，村民們看著可憐的孩子，也想幫一把，可大家都是心有餘而力不足，誰也沒有吱聲。 理正沒有辦法，就說誰要是撫養李繡娘，就把李家的屋子和土地給誰，他這樣一說，就有很多人爭著要領養李繡娘。 村子裡有一個叫趙四的男子，一見有利可圖，就舉手說道：“我願意領養李繡娘，誰也別跟我搶！” 眾人一聽也就不敢說什麼，因為趙四兩口子是村裡的無賴，誰也不敢招惹他們，若是得罪了他們，就叫你吃不了兜住走，連理正都要讓他三分。 趙四家窮得叮噹響，夫妻兩個已經生養了三個孩子，家裡是吃了上頓沒下頓，若再收養李繡娘，那就是雪上加霜，理正也不敢直接拒絕，就委婉的勸說他放棄，把自己家的三個孩子好好養大。 趙四卻說道：“我的三個孩子養得很好了，別說再多一個，就算是多兩個我也能養得起，你就放心吧！”理正不想給自己惹麻煩，也只能同意了。 趙四的妻子王彩雲就把李繡娘領回家去了，趙四家就一張床，一家五口擠在一張床上，如今多出一個人就沒有地方睡，他們就讓李繡娘睡在柴房的草堆裡。 吃飯的時候，趙四家的三個孩子還能吃個紅薯，李繡娘只能喝稀得能照出人影的玉米糊糊。 李繡娘吃不飽飯，每天干的活卻是不少，洗衣，做飯，割草，放牛……一天到晚累的腰痠背痛，受了再大的委屈她也只能忍耐著，只有在夜深人靜之時才敢偷偷地抹眼淚。 長期的吃不飽飯，又加上幹那麼多的活，李繡孃的小身板愈發的消瘦，一張小臉瘦的只有腳跟那麼大，村裡人見了都心疼不已。 一日中午，太陽像個大火盆炙烤著大地，李繡娘在地裡割草的時候就暈倒了，幸虧被一個路過的村民看到，就把她揹回家去了。 趙四一看趕緊說道：“大中午的，誰讓她去割草了？這不是自找的嗎？” 王彩雲也說道：“真是沒用，幹那一點活就能暈倒，又不是千金大小姐，怎麼就這麼嬌氣呢？收養她就是收養了一個爺，氣死我了！” 那個村民見兩口子不心疼李繡娘也就算了，還說出這樣沒有人性的話，就忍不住說了兩句，二人一聽就不樂意了，就與那個村民吵了起來。 王彩雲說道：“我們家的事情輪不到你管，哪涼快到哪歇著去！” 趙四也說道：“你好心，你好心就把她背到你家去養，我們不攔著！” 左鄰右舍聽到吵鬧聲，都跑出來看熱鬧，大家都對趙四兩口子有意見，可二人就像是馬蜂窩，誰也不敢戳，否則非把你擰得滿臉是包。 李繡娘醒來之後，王彩雲又把她大罵一頓，說她是故意的，就是為了讓村裡人覺得他們虐待她。 趙四夫妻並沒有因為她暈倒而對她好一些，反而變本加厲地虐待她，晚上還讓她在柴房裡劈柴。李繡娘是一個孩子，又生活在人家的屋簷下，只能把眼淚往肚子裡咽。 因為身體實在是太虛弱了，李繡娘走路就像是踩在棉花上一樣，她去河邊洗衣的時候，又一頭栽進了河裡，周圍幾個洗衣服的婦女趕緊下去把她拉了上來。 幾個婦女可憐她，又不敢找趙四他們理論，只能讓李繡娘坐在一邊歇著，幾個人幫她把衣服洗了。 李繡娘神情恍惚地回到家裡，眼前一黑又暈倒了，王彩雲一看心中是又氣又惱，罵她太不中用。 趙四說道：“就她這小身板能做什麼，要是死在咱家就不好了，不如把她送出去！” 王彩雲說道：“送出去，那她家的地和屋子是不是也要一起送出去？我可不答應，要不這倆月就白養她了。” 趙四眼珠子一轉說道：“你以為我傻啊？我趙四從來不做賠錢的買賣，把她送出去，不但不會帶走地和屋子，還能賺一筆錢呢！” 王彩雲一聽就來了興趣，趕緊問趙四怎麼送的？送到哪裡去？ 趙四就把嘴湊在王彩雲耳朵上嘀咕了一陣子，王彩雲一拍大腿