明朝萬曆年間，舟山縣有個叫李文豪的男子，他從小飽讀詩書，琴棋書畫樣樣俱全，可時運不濟，一直到二三十歲也沒有考中，但他不灰心，仍然在知識的海洋中遨遊，相信有朝一日可以功成名就。 李文豪的妻子沈氏也是書香門第出身，長得端莊秀麗，性情溫柔似水，當初沈氏的父親看上李文豪的才華，想著他以後定能出人頭地，才把女兒下嫁給他的。 自從沈氏來到這個家裡，就承擔起了養家的重任，家裡地裡的活都攬在自己身上，讓丈夫安心讀書，成親不久，原本嬌嫩的小手就長滿了老繭。 李文豪很心疼妻子，讀書就更加努力，他頭懸梁錐刺股，發誓一定要考取功名，好好報答妻子。 李家很窮，沈氏把好吃的都留給丈夫和孩子吃，她常年都是吃野菜度日，營養不良再加上長年累月的勞碌，就積勞成疾了，在他們的女兒10歲的時候，沈氏就撒手人寰了。 沈氏的父親得知女兒死訊是悲痛萬分，他原本想讓女兒夫貴妻榮，沒想到卻害了她，沈先生不但恨自己看走了眼，還恨李文豪沒出息，都三十多的人了，依然是一個窮書生，是他害了自己的女兒，因此也與李文豪斷絕了親戚關係。 李文豪覺得對不住妻子，心中十分愧疚，沈氏不在之後，李文豪一邊讀書，一邊幹活，養活自己和女兒，但他一個手無縛雞之力的書生，幹農活根本不行，每年種的糧食根本不夠餬口，父女二人的日子過得很是拮据。 又過了三年，李文豪又要去京城參加考試，但他沒有盤纏，親戚鄰居對他已經不抱希望了，所以也沒有人願意把錢借給他，這讓李文豪的心中很是鬱悶，整日的愁眉不展。 李文豪的女兒李秋月已經十三歲了，她看著父親悶悶不樂的樣子，心裡很不是滋味，於是就懇求父親把她賣去給人家做丫鬟，換些錢進京趕考。 妻子已經離他而去，李文豪就這麼一個親人了，他怎麼捨得讓女兒去做丫鬟呢？就說道：“我已經對不住你娘了，爹不能再對不住你！” 李秋月說道：“爹，這只是暫時的，等你上高中之後再把我贖回來不就行了！” 李文豪覺得自己這次必能高中，若因為沒有盤纏耽擱了，這麼多年的辛苦就會付諸東流，他再三權衡之下，就採納了女兒的建議。 李秋月已經十三歲了，也長成了一個大姑娘，她生的唇紅齒白，柳條細腰的，很是招人稀罕，王財主早就就對她有了想法，想把他嫁給自己的呆兒子王大牛，如今有了這樣的好機會，他當然不願意錯過，就拿出五兩銀子，說讓李秋月到他家做丫鬟。 李文豪有一個條件，他有錢之後就來贖回閨女，王財主要答應才行，王財主說道：“那也要有個期限，若一年之內不贖回，李秋月就是他們家的，怎麼處置由他做主。 李文豪說道：“三年時間，若三年之內不來贖回，秋月就是你們的，我沒有半句怨言！” 王財主嫌期限太長，最後二人達成了一致，李文豪兩年之內不贖回女兒，以後李秋月就一輩子是王家的人，她的一切都由王家做主。 李文豪就把李秋月賣到了王財主家做丫鬟，換了五兩銀子，但這些銀子根本不夠，他只能孤注一擲，把家裡的地和房子都賣了，這才湊夠了進京趕考的路費。 好巧不巧，李文豪才進京沒幾天，當地就發生了山洪災害，水流中夾雜著泥沙和石塊，農田和房屋被泥沙掩埋，很多人都被洪水吞噬了，很少的倖存者也都逃難去了。 在這場災難中，王財主一家都被泥石流沖走了，李秋月命大，她卻活了下來，為了活命，她就踏上了逃難的路。 她一路要飯到餘杭地帶，此時的李秋月衣不遮體，滿臉灰塵，就是一個地地道道的女乞丐。 一日，李秋月走到一處荒郊野外，聽見有狗叫聲，那聲音就像哭泣一樣，讓人不寒而慄，她順著聲音傳來的方向看去，就看到兩個男子抬著一隻大黑狗朝這邊走來，那狗的四條腿被繩子牢牢綁住。 一個男子說道：“這條狗經常出入墳地，是一隻刨屍狗，長的就是肥，抬到縣裡滷肉館，一定能賣個好價錢，咱們又可以去賭場