綏安縣有一個叫常厚德的男子，是一個書生，他從三歲開始讀書，到如今已經三十多年了，依然是一個窮秀才。 常厚德每日只顧讀書，養家的重任就落在了妻子李氏身上，李氏白天下地幹活，晚上紡線織布，非常的辛苦。 一開始，李氏還對丈夫抱有希望，可常厚德一次次的名落孫山，這讓李氏的心裡就有了很多怨言，說道：“這輩子你就不是當官的料，我看你就別做白日夢了，有你看書的功夫，不如上山砍一捆柴火，也好換錢買些米麵！” 常厚德都苦讀這麼多年了，他哪裡甘心放棄，說道：“娘子，我如今沒有考上是因為運氣不佳，你放心，早晚有一天我會一舉成名的，你就跟著我享福吧！” 他嘴上這麼說，心裡也是很虛，雖然他能寫會畫，但命運這事也不好說，或許這輩子他永無出頭之日呢！ 李氏聽他這麼說，就更來氣了，罵道：“不要給我畫大餅了，與你成親這麼多年，我日夜操勞，沒有歇過一天，等你成名我早就累死了！”李氏說著就奪過他手裡的書扔到了院子裡。 他覺得愧對妻子，也不與她理論，就出了家門，他心情鬱悶地來到村東頭的河邊散步，誰知一不小心就滑進了河裡。 常厚德不懂水性，掉進水中之後就胡亂撲騰，大喊救命，這時一個砍柴的婦人路過，看見河裡有人喊救命，但她是一個女子，也不會游泳。慌亂中婦女解開柴捆，把捆柴的麻繩扔向常厚德，她想用繩子把常厚德拉出來。 常厚德抓住了救命繩子，就使勁地用力拉住，岸上的婦女也用盡了全身力氣，一點點把他往岸邊拉，眼看常厚德就要被拉上來了，婦女卻精疲力盡，一頭栽進水裡。 此時的常厚德已經到了岸邊，他抓住岸邊的水草，費了九牛二虎之力才爬到了岸上，可那婦女卻沒有了蹤影。 常厚德早已嚇得不知所措，就癱軟在地上，不知過了多久，就有一個人路過，這人正是村裡的光棍漢李二牛，常厚德帶著哭腔說道：“二牛，有人掉進河裡了，你趕快下去救人！” 李二牛看著常厚德渾身溼透，顧不得多想，就噗通一聲跳進了河裡，因為看不到人，他只能憋一口氣，把頭扎進水裡摸，大概摸了半個時辰，才把女子撈上岸，可那婦女已經不行了。 常厚的見婦女死了，就哭著說道：“對不起，都是我害了你……” 李二牛從他的哭訴中得知這個婦女是為了救他才落水淹死的，常厚德突然跪在李二牛身邊哀求道：“這件事你一定要替我保密……” 這個婦女是本村的王氏，王氏也是一個苦命人，前幾年丈夫離世，留下她和一個七歲的兒子相依為命，她每天上山砍柴維持生計，日子過得很艱難。 李二牛說道：“如今王氏死了，她兒子怎麼辦？你想過沒有？” 常厚德哭著說道：“我家的情況你也知道，三個孩子也是吃了上頓沒有下頓，我就算想幫忙也沒有這個實力呀！ 你一定要為我保密，要不我這一家人可咋活呀，我不能讓三個孩子被別人戳脊梁骨啊……” 李二牛知道常厚德家裡窮得叮噹響，三個孩子一年四季都是衣不遮體，要他養活王氏的孩子確實不現實。死了的人已經死了，活著的人還得活著，李二牛決定不把這件事情說出去。 他們把王氏的屍體送回家裡，村裡人聽說王氏淹死了，都紛紛過來看，感嘆她的命真夠苦的，最苦的還是她的兒子王小寶，他才七歲就沒有了爹孃。 村裡人兌錢埋葬了王氏，可王小寶怎麼辦？大家都犯了愁，畢竟那個年代誰家都是缺吃少穿的，再多一張嘴也養活不了啊！ 就在大家犯難的時候，村裡的泥瓦匠王大山和他的妻子張梅花就來了，張梅花說道：“我們把小寶領回去養，以後小寶就是我們的兒子。” 王大山是泥瓦匠，妻子也勤儉持家，他家的日子比較富裕，吃喝不愁，就是成親多年沒有孩子，如今他們要小寶做兒子，大家都很高興，覺得這是小寶最好的歸宿。 王大山夫婦把王小寶帶回家，好吃好喝的待他，可好景不長，王小寶來到王大山家沒有多久，張梅花就懷孕了，而且一次生了兩個