男子姓周，取名周之山，洛陽府洛寧縣周員外唯一的兒子，周家是縣裡的首富，不僅有良田千畝，還有店鋪十間，牛馬成群。 周之山身高七尺，生的是劍眉星目，英俊瀟灑，家裡又富裕，自然成為女子們愛慕的物件，他長到十七歲的時候，上門提親的人都排成了長隊，來提親的人家也是非富即貴，女子相貌也都不差，可沒有一個能入眼的。 直到周之山十八歲的時候，遇到了一個叫柳青青的女子，他塵封的心才被開啟，柳青青並不是什麼大家閨秀，而是一個賣唱的歌女。 柳青青原本是餘杭人氏，父親也是大富商，可家道中落流落到洛陽地界，為了生存，她就在酒館裡賣唱。 周之山的朋友劉安明聽說醉仙樓來了個賣唱的江南女子，那女子生的柳條細腰，眉眼如畫，歌聲更是悠揚動聽，於是就拉著周之山去酒樓一睹芳容。 周之山本不想去，可經不住劉安明的軟磨硬泡，就一起去了醉仙樓，當他看到柳青青的第一眼，沉寂已久的心湖就泛起了驚濤駭浪，這不正是他要尋的女子嗎？太符合他的審美標準了。 劉安明見他眼睛一直痴痴地盯著柳青青看，就說道：“周兄莫不是動了凡心，看上這個小娘子了？你要是有意，我就與你牽線，成就你倆美事！” 周之山說道：“尋尋覓覓這麼久，終於等到了！” 在劉安明的周旋下，周之山就和柳青青單獨見面了，柳青青對他也是一見鍾情，二人很快私定終身。 周老爺得知兒子看上一個歌女，就大發雷霆，罵道：“你堂堂一個周家公子，一個讀書人，怎麼就這麼糊塗，這樣不明不白的女子是不可能進周家門的，趕淨與她分開！” 周夫人也說道：“就憑咱們家的實力，什麼樣的女子你娶不到，為何偏要找一個下賤的歌女？你這樣做，我們周家的顏面何在？” 周之山卻說道：“柳青青雖是歌女，那也是迫不得已，她之前也是大家閨秀，這些拋開不說，她為人善良，柔情似水，就是我喜歡的型別，除了她我誰也不愛！你們要是阻攔，這輩子我就不再娶妻！” 周員外為了讓兒子與柳青青斷了，就不允許他出門，把他軟禁了起來，周之山就以絕食對抗，一連幾天都不進一粒米，不喝一口水，直到被餓暈，周員外夫婦才改變了主意。 周員外同意兒子娶柳青青，但她只能做小妾，正妻還是要娶一個門當戶對的大家閨秀，周之山說道：“我這輩子只娶妻不納妾，非柳青青不娶！”不同意就絕食。 周員外夫婦就這一個獨子，他這樣折磨自己，夫婦二人也是心如刀割，最終拗不過兒子，只得同意他娶柳青青。 成婚之後，周員外夫婦打心眼裡瞧不上柳青青，但為了顧忌兒子的感受，他們也沒有說什麼，只是周之山不在跟前的時候，周員外夫婦話裡話外都是說柳青青高攀了他們家，提醒她要好好做人，不要為周家臉上抹黑。 柳青青冰雪聰明，何嘗聽不出公婆話裡有話，但他為了不讓丈夫為難，公婆說什麼她都聽著，從來不對丈夫訴苦。 周家就這一個獨子，周員外夫婦當然想快點抱上孫子，可週之山與柳青青成親幾年了，她的肚子卻沒有動靜，這讓周員外夫婦對她就更加不滿。 周員外給周之山下了最後通牒，說一年內懷不上孩子就要再娶一房，周之山為了能讓妻子懷上孩子，經常帶她尋醫問藥，一年馬上就要過去了，柳青青的肚子依然沒有動靜，這讓他的心情很是鬱悶。 一日，他一個人出外散心，走著走著就來到城西的郊區，當他路過一座橋的時候，看見橋頭坐著一個衣衫襤褸的老乞丐。 老乞丐見他過來，說道：“公子行行好吧！我這都幾天沒有進一粒米了，請公子賞口吃的？” 周之山心煩意亂，本不想搭理他，但見他面黃肌瘦，很是可憐，還是動了惻隱之心，從懷裡掏出幾個銅板遞給老乞丐，說道：“你自己去買些吃的吧！” 老乞丐不接錢，說道：“我的腿受傷了，走不了，麻煩公子給我買個餅子吃就行！” 這時，周之山才去打量他的腿，果然看到褲子上好像有血跡，就去附近的包子