在古時候，安徽南部有一個叫沈家溝的村子，這個村裡的人都姓沈，其中有一對年輕的小夫妻，丈夫叫沈明理，勤勞能吃苦，妻子叫李柳煙，是一個樸實賢惠的農家婦女。 沈家還有一個老母親和一個弟弟，老母親王氏六十多歲，但身體強健，走起路來比年輕人都快，她最大的愛好就是上街上趕集，村裡人都送她一個外號叫“馬車頭”。馬車頭可不是省油的燈，特別的強勢，說話不講理，據說她丈夫就是被她氣死的。 王氏的小兒子叫沈明仁，已經十六歲了，按理說也可以幹活養家了，可王氏偏愛這個小兒子，雖然家中貧窮，也不讓他幹活，因此就養成了遊手好閒的毛病。 沈明理夫婦在家種地，農閒的時候丈夫砍柴，妻子採草藥，一年四季都不閒著，一家四口人就靠他們二人養活，日子過得很是拮据。 眼看沈明仁也到了成親年紀，王氏就開始張羅著為小兒子說親，但他家太窮，沈明仁又太懶惰，女子們都不願意嫁給他。 王氏就對沈明理說道：“長兄如父，你父親走得早，作為哥哥就如父親一樣，你弟弟的親事還需要你來操心，如今他也這麼大了，你要掙錢為你弟弟蓋幾間新房，娶個妻子，這樣你爹在九泉之下也安心了。” 沈明理是一個孝子，也很愛護弟弟，可他看不慣弟弟整日的遊手好閒，說道：“娘說得很對，我也正想著如何多掙些錢，為弟弟娶個妻子，可弟弟整日的無所事事，才是娶不到妻子的根本原因，娘一定要說說他，讓他改正才是。” 王氏一聽大兒子的話，就有些生氣，說道：“你只管掙錢，你弟弟什麼樣子還輪不到你說三道四，他現在還小，成了家自然就知道幹活了！” 為了多掙些錢，沈明理告別妻子，去城裡財主家做工，李氏在家裡種地，還要洗衣做飯伺候婆婆，雖然很累，但她從來都沒有一句怨言。 李氏是村子裡公認的好媳婦，可王氏總是雞蛋裡面挑骨頭，三天兩頭的找茬，李氏性格柔弱，心中委屈也不敢說什麼。 沈明理在財主家做了兩年工，掙了一點錢，再加上李氏在家裡種地，採草藥攢下的錢，回家就蓋了三年新房。 新房蓋好之後，就有媒婆主動上門了，說要為沈明仁說親，王氏趕緊給媒婆讓座，又是端茶又是倒水的，很是熱情。 媒婆說道：“鄰村有一個叫翠花的女子，今年十八歲了，我看與你家明仁很般配！” 王氏說道：“那敢情好，就讓倆孩子見一面，看怎麼樣？” 當天，王氏就帶著沈明仁與翠花見面了，沈明仁長的也算是一表人才，而翠花又粗又短，沒有女子的柔美，沈明仁一看就不樂意，王氏也覺得不合適。 媒婆就把王氏拉到一邊，說道：“別怪我說話不好聽，你兒子什麼樣子你比誰都清楚，整日遊手好閒，無所事事，有姑娘看上就不錯了，怎麼還挑三揀四的，要不是翠花長相不出眼，早就嫁出去了，排十八也排不到你家呀！” 王氏說道：“我兒子現在不幹活，成了親就知道幹了！到時候讓那些大姑娘後悔去吧！”她嘴上雖如此說，心裡也覺得媒婆說得有道理，她兒子這麼懶惰，要娶個媳婦並不容易，於是就與兒子商量一番。 說道：“家中有三寶，醜妻薄田破棉襖，這醜妻可是第一寶貝，醜妻能幹不說，放在家裡還放心，不會出事，這個寶貝咱可不能錯過啊……” 沈明仁想，只要能幹活，醜就醜點吧，好看也不能當飯吃，於是就爽快地答應了這門親事。 在王氏和沈明理夫婦的張羅下，沈明仁就與翠花成了親，翠花來到沈家之後，什麼活都不做，早上很晚才起床，晚上很早就上床睡覺了，和沈明仁就是天生一對。 王氏本來想著兒子懶惰，娶個能幹的媳婦也好，他以後也不會餓肚子，可這翠花也是一樣的懶惰，王氏就看不下去了。 說道：“咱們都是普通的莊戶人家，哪有莊戶人不幹活的？你既然嫁到了沈家，就是沈家的人了，當然也要承擔家裡的活，整日閒著喝西北風啊！” 翠花脾氣火爆，可不是任人拿捏的軟柿子，聽王氏這麼說，就大聲說道：“我就不幹活