明朝洪武年間，安慶城有一個姓陳的大戶人家，陳家在城裡開了一家印染廠，還有幾個店鋪，生意做得很大，是安慶城首屈一指的大富商。 家家有本難唸的經，陳家家財萬貫，生意蒸蒸日上，這讓很多人羨慕不已，可陳員外也有自己的煩惱。 陳員外十八歲成親，如今三十多歲了，已經娶了一個正妻三個小妾，可一直沒有為他生下一兒半女，這讓他吃不好睡不好，天天為這事發愁。 只要聽說哪裡有醫術高明的郎中，陳員外就會帶著妻妾們去尋醫問藥，錢也沒少花，藥也沒少吃，就是不見動靜。 有人就勸陳員外過繼一個兒子，可陳員外三代單傳，他也不想過繼別人家的孩子，所以生孩子這事一直是他的一塊心病。 一日，陳員外出去散心，遇到一個老乞丐，那個老乞丐衣服破爛，在寒風之中瑟瑟發抖，陳員外看不下去，就買了一件棉衣給了老乞丐，又給他買了幾個熱氣騰騰的包子。 老乞丐穿上棉衣，又吃了包子，一股暖流就湧上心頭，說道：“多謝你的棉衣和包子，為了回報，我也要送你一樣東西。” 陳員外聽了不以為然，說道：“我什麼都不缺，再說了，你又能送我什麼東西？” 老乞丐哈哈一笑說道：“我不送你錢，也不送你糧食，只想送你一句話：積德行善必定心想事成！” 陳員外平時沒少做好事，見到流浪的，討飯的他都會幫一把，可他一直想要個自己的孩子怎麼就這麼難呢？ 陳員外說道：“這麼多年來，我自認為也做了不少好事，為啥就沒有心想事成呢？” “這說明你做得還不夠好！”老乞丐說完就走了。 從那以後，陳員外每月初一，十五就搭建粥棚舍粥，過路的人都可以過來隨便喝，平時見到貧苦人家他也會出手相助，一時間，陳員外成了安慶城有名的大善人，大家都念著他的好，說起他都會豎起大拇指。 兩年之後，陳員外的一個小妾果然有了身孕，生下一個小女兒，陳員外抱住粉粉嫩嫩的小糰子是喜極而泣，雖然不是兒子，女兒也是他的心頭肉。 陳員外給女兒取名陳婉兒，陳婉兒生的白白嫩嫩，唇紅齒白，一雙桃花眼顧盼生輝，從小就是一個美人，人見人愛，花見花開。 陳員外三十多歲才得到一個女兒，而且生得如花似玉，這個女兒就成了他的掌上明珠，捧在手裡怕掉了，含在嘴裡怕化了。 陳婉兒從小乖巧懂事，聰明伶俐，陳員外就請來先生專門教她讀書習字，她琴棋書畫樣樣精通，十來歲就被譽為安慶城第一才女加美女，可謂是才貌雙全。 陳婉兒哪裡都好，就是身體羸弱，從出生開始就三天兩頭的生病，陳員外就請來名醫給她醫治，還時常從外地買來昂貴的補品給她吃，即便這樣，陳婉兒的身體還是很柔弱。 隨著年齡的增長，陳婉兒的身體就越來越差，陳員外就擔心女兒不能成人，於是在她十六歲的時候，就準備為他物色一門婚事。 城裡的青年才俊都知道陳員外家的女兒才貌雙全，紛紛上門提親，陳員外就給女兒物色了一門當戶對的婚事，成婚之後，小夫妻恩愛有加，陳婉兒的身體逐漸好了起來，她氣色紅潤，比成婚前更加的嫵媚迷人。 可好景不長，才成婚半年，陳婉兒的丈夫就因病離世了，陳婉兒哭得死去活來，陳員外心疼女兒，就勸說她要節哀順變。 陳婉兒說道：“我與丈夫如此恩愛，沒想到他卻離我而去了，叫我如何不傷心呢？”說著又是淚流滿面。 陳婉兒思念丈夫，整日以淚洗面，因為思慮過重，很快就病倒了，而且病得不輕，陳員外為了讓女兒早日走出陰影，重新生活，又為她說了一門親事。 陳婉兒的第二任丈夫是一個書生，此人文質彬彬，對陳婉兒是疼愛有加，陳婉兒很快就從前一段陰影中走了出來，臉上的笑容越來越多，又恢復了青春活力。 陳員外看著面若桃花的女兒也很開心，只是在沒人的時候獨自黯然神傷，默默嘆氣。 陳婉兒以為丈夫會永遠陪著自己，兩個人慢慢變老，可在成婚三個月後，書生的身體越來越差，慢慢地消瘦，陳婉兒想到自己的前