“哎！聽說了嗎？其實莊子上那位一直都是在裝病呢！昨天老爺親自帶了大夫過去，結果那位身體健康得很，老爺發了好大的脾氣。”

“啊？好端端的為什麼要裝病，難道是為了逃避什麼。”

“這麼說的話，那件事，說不定真的是她做的呢……”

“我聽江嬤嬤說，當年小小姐可是跟著大小姐一起出去的，那位又是大小姐的親生母親，這件事大小姐會不會知情甚至參與了呢？”

“不會吧，那時候大小姐才五歲，好可怕。”

庭院前，幾名掃洗的粗使丫鬟聚攏在一起議論紛紛，時不時擠眉弄眼，七嘴八舌的聊著謝長杳當年失蹤的事。

簷下的謝懷瑾握緊拳頭，高聲斥責。

“敢在謝家說些空穴來風的閒話，你們是想被髮賣出去嗎？！”

“啊，大少爺！奴婢們知罪，大少爺饒命。”

丫鬟們驚慌失措，瑟瑟發抖，連忙跪下磕頭認錯。

“還不快滾！”

“是，少爺。”

見謝懷瑾陰沉著臉沒有打算繼續追究，丫鬟們這才拎著掃把或簸箕倉皇匆忙，行禮告退。

謝懷瑾側過身，心疼的望向身畔陰影裡眉宇間始終籠著憂愁的柔弱少女。

“不要聽她們幾個賤婢胡說，朝歌，我相信楊姨娘不是那樣的人！肯定是謝長杳她又在外面亂講些什麼來汙衊你。”

當年在剛穿過來的謝朝歌一再哀求下，謝夫人與謝太傅心軟，顧及孩子還小，所以選擇性的隱瞞了楊氏做下的醜事。

眾人只知謝太傅曾經被一個農婦爬床，有一個比跟謝夫人生的嫡女還大的私生女流落在外，卻不知具體時間線與真相。

實際上謝朝歌的年齡應當比謝懷瑾還大半歲，只不過為了掩蓋醜聞，事情經過硬生生被改成了謝太傅婚後去青州出差被時爬床，意外有了謝朝歌。

謝朝歌的年齡被改小了半歲，變成謝太傅成婚後的產物，也就成為了謝懷瑾的“妹妹。”

因此在謝懷瑾看來，事情經過就是爹孃成婚後，爹出差糟蹋了某個良家婦女卻不願意給名分，而謝朝歌這個流落在外的妹妹四歲時才被送來京城謝家撫養。

他心底是對謝朝歌愧疚的，覺得謝家虧欠於她。

甚至心底埋怨謝太傅無情，埋怨謝夫人自私。更覺得謝長杳已經有了高貴身世千嬌百寵，就不該跟可憐的謝朝歌去爭，反而應該讓。

謝朝歌恰好是仗著謝懷瑾這份好利用的愧疚，才將他拿捏得死死的。

她顰眉，無助的用那雙秋水般的眸子羸弱盈盈望向謝懷瑾，語氣脆弱得彷彿馬上就要被擊垮，破碎感十足。

“可是哥哥，父親母親對我孃的印象都很不好，都認為娘裝病是在試圖掩蓋當年做過的錯事……萬一，萬一杳杳失蹤真的跟我娘有關呢？”

“朝歌，你娘是你娘，你是你。哪怕她的確做了那跟你又有什麼關係呢？放心吧，哥哥會保護好你的，也會時常勸父親母親多關心你一些，不要把心全偏到謝長杳身上了。”

說到這，謝懷瑾捏緊拳頭，用力至指節發白。眸光暗沉，牙齒森森磨出令人膽寒的咯吱聲，彷彿極力壓抑著什麼屈辱怒意。

“況且謝長杳受再多的苦都是她自找的，是她先看不起謝家，當年那件事，我永遠也不會原諒她！我也不需要這種妹妹

總有一天，所有人都會看清她自私的真面目。”

得到謝懷瑾口中令自己滿意的答案，謝朝歌眼底極快閃過一道嘲諷的譏笑。

而她面上，揚起的卻是飽含感激彷彿被信任之後得到了救贖般含著淚的微笑。

任誰被這樣的目光注視著，都會心生憐愛，忍不住去呵護。忍不住想要