代國都城盛樂一帶是拓跋部的地盤，平城、新平城周邊則是白部、獨孤部的勢力範圍，以二城作為緩衝歸於分轄新附烏桓的南部大人治下。

代國的鮮卑人將歸附的各部落都稱作烏桓，獨孤部就是其中之一，前趙靳準之亂（319年），在時為前趙都城的平陽（今臨汾堯都區）盡誅劉氏，掘劉淵、劉聰陵墓，同年劉曜在長安稱帝，石勒亦在襄國建立後趙。而殘留在幷州北部的匈奴遺民，一部分形成了獨孤部，另一部分逃入山中融入當地的部落被稱作稽胡，屠各、宇文、沮渠、賀蘭、鐵弗等部也與之類似，都是匈奴後裔形成的新部落。

白部鮮卑原居白山（今大興安嶺一部，內蒙赤峰以西），也因此得名，加上白為素色，也稱素和部。前趙時，白部鮮卑已駐牧於幷州東北部的雁門、新興兩郡，與雁門一帶的鐵弗部都依附於前趙劉氏，後來雙方聯兵攻打晉朝幷州刺史劉琨，被拓跋猗盧遣拓跋鬱律率援軍擊敗後，鐵弗部逃入朔方，白部再次降附於拓跋部。

而在晉陽（今太原）以北地區，一些小部落又依附於白部鮮卑，其中有兩支契胡部落，一支因為世居爾朱川（今山西西北朱家川，流經神池、五寨、保德），遂以居住地為氏，稱爾朱部，另一支在新平城西南，馬邑縣（今朔城區）北，稱侯骨部。

契胡與羯人同源，後趙石氏是因為分散到上黨武鄉羯室（今山西榆社），才稱羯胡，契胡最早是漢時從北匈奴分化出來的一支，前趙劉氏則是東漢時內附的南匈奴後裔。

地域歧視直到現代都多多少少的存在，魏晉之世尤其重視門第，羯人一直都是整個鄙視鏈的最底端之一，除了被中原人士看不起，還被別出於匈奴的其他各部欺壓，所以爾朱、侯骨兩部才寧可依附於鮮卑，也不投向同樣出自匈奴的鐵弗部和獨孤部。

而在當時的河東大姓之中，汾陰（今山西萬榮）薛氏也是類似的遭遇，東漢末，沛國相縣人薛蘭與張儉、檀彬、褚鳳、張肅、馮禧、魏玄、徐幹並稱八俊，在呂布麾下時，於鉅野被曹操所殺，其子薛永隨劉備入蜀，蜀漢滅亡後，薛氏作為豪強家族被從蜀地內遷至河東，作為外來者，在所難免的受到中原世家排擠。

其實在曹魏、西晉時，薛氏幾代人一直都擔任二千石高官，卻還是被蔑稱為河東蜀薛，不僅不能與一流高門相提並論，連二、三流的次級士族也與之劃清界限。

河東世家裡，安邑（今運城夏縣）衛氏捲入西晉皇室與外戚的爭鬥，八王之亂前夕就已衰落。聞喜裴氏在曹魏至西晉時，與琅琊王氏同盛一時，時人好比論品評人物，將兩家傑出之人對比，有八裴八王之稱，但八王之亂及永嘉南渡以後，裴氏也已大不如前，與解縣（今運城鹽湖區解州鎮）柳氏都已經跌落為次級士族。

永嘉之亂時，北方大族大多數都選擇了一部分人留守鄉梓，出仕胡人政權，一部分人南遷。裴氏僑居於壽陽，柳氏則僑居於襄陽，因為地處長江防線要地，多以邊將作為入仕起點。

也就是一度與琅琊王氏、陳郡謝氏結盟抗衡桓溫的太原王氏，勉強擠進了東晉的權力中樞，但與前兩者相比，還是略遜一籌。

河東有表裡山河之險，薛氏因為受到其他世家蔑視，所以並未南渡，但歷經前趙、後趙，直至前秦伐代時，一直都是憑河自固，拒不出仕，聚族築塢壁而居，以部族武力割據一方，不效命但也不反對。而且這麼做的並不止薛氏一家，當時的北方，尤其是函谷關以西的河東、弘農、三輔可以說是塢堡林立，胡漢各族皆是如此，比如苻堅之所以看重隱士王嘉，就是因為他對三輔各地塢堡主的號召力，而薛強作為河東大姓薛氏的首腦人物之一，也是前秦重點拉攏的物件。

薛氏在薛永之孫薛懿之後分為南、西、北三房，西房的薛強是薛懿曾孫，王猛尚未入仕前秦時，二人