三月上旬，這兩艘戰列艦就經過巴拿馬運河進入太平洋。

問題是，這兩艘戰艦能起到多大的作用？

最初，起到的不是積極作用，而是負面作用。

原因很簡單，斯普魯恩斯與米切爾都想得到這兩艘戰艦。

在斯普魯恩斯看來，快速戰列艦是最理想的防空戰艦，而且&ldo;北卡羅來納&rdo;號與&ldo;華盛頓&rdo;號已經加強了防空火力，各有二十門五英寸高平兩用炮、十六門四十毫米高射炮與數十門二十毫米機關炮。在到達珍珠港後，還將加強防空火力，包括增加十一座四聯裝四十毫米高射炮。

得到加強後，這兩艘快速戰列艦的防空火力超過了中國海軍的防空巡洋艦。

當然，也遠遠超過了美國海軍的重巡洋艦。

正是如此，斯普魯恩斯希望尼米茲把這兩艘戰艦分配給第31艦隊，分別充當兩艘艦隊航母的貼身保鏢。

問題是，米切爾也想得到這兩艘戰艦。

別忘了，第一次聖喬治海峽海戰中，第32艦隊最大的確實就是航速，並且由此沒能獲得主動權。如果當時米切爾指揮的是快速戰列艦編隊，就算火控系統不如對手，也有很大的把握挫敗方誌盛指揮的中國艦隊。

在米切爾看來，如果把這兩艘戰列艦編入第32艦隊，他就有能力重返戰場，而且有把握擊敗中國艦隊。

從長遠來看，尼米茲應該把這兩艘快速戰列艦編入第31艦隊。

雖然第32艦隊在第一次聖喬治海峽海戰中遭受了挫折，還損失了兩艘戰列艦，但是在其他的海戰中，第31艦隊遭受的慘重損失，都於缺乏足夠強大的防空戰艦有關，而且在西南太平洋戰場上，第31艦隊才是真正的主力。

有趣的是，尼米茲卻沒有這麼做，而是把兩艘快速戰列艦給了米切爾。

顯然，這讓斯普魯恩斯非常不滿。

只是，尼米茲也給斯普魯恩斯吃了一棵定心丸，即只要他認為時機還沒成熟，就不用與中國艦隊決戰，應該以儲存實力為主。此外，尼米茲還直接告訴哈爾西，不要幹預第31艦隊的作戰行動。

說白了，尼米茲壓根沒有打算讓第31艦隊去守衛索羅門群島。

這也可以理解，中隊在攻佔了布甘維爾島、舒瓦瑟爾島與新喬治亞島之後，已經建立了十多座前線野戰機場，還在臘包爾修建了三座大型空軍基地，部署在前線的岸基戰機已經超過一千五百架，最近的機場離瓜達爾卡納爾島不到四百公里，而且中國空軍已經獲得了航程足夠遠的戰鬥機。如果算上中國艦隊五艘艦隊航母搭載的艦載機，作戰飛機重量接近兩千架。

說白了，在索羅門群島戰場上，第31艦隊搭載的兩百架艦載機根本算不了什麼。

顯然，尼米茲不想讓斯普魯恩斯去送死，或者說不想讓美國海軍在一九四四年之前僅有的幾艘航母去冒險。

在尼米茲提出的防禦戰略中，充當阻力的依然是第32艦隊，而且以夜戰為主。

說得簡單一些，尼米茲並不指望在索羅門群島擊敗中國海軍，甚至沒有指望能夠擊退中隊，他只是想拖延一些時間，讓中隊在索羅門群島上花費更多的時間，一切都以拖延為主。

當然，遠道而來的兩艘快速戰列艦沒能趕上聖伊莎貝爾島的戰鬥。

三月下旬，中國陸軍的作戰部隊基本上控制了整個聖伊莎貝爾島，殘餘的不到一千名美軍已經退縮到了島嶼腹地。

直到四月上旬，&ldo;北卡羅來納&rdo;號與&ldo;華盛頓&rdo;號才到達維拉港。

兩艘戰艦姍姍來遲，主要是在珍珠港停留了一週，期間加強了防空火力，把四十毫米高射炮的數量增加到了六十門，