比如，第二印度洋艦隊在二十五日夜間返回的話，那該怎麼辦？

顯然，主力編隊必須留下來，應付二十五日夜間的威脅。這樣一來，就只能讓艦載航空兵在二十六日清晨出動。問題是，英軍肯定會採取相應的行動，比如在二十六日天亮前就向野戰機場派遣戰鬥機，增強防空力量等等。更重要的是，如果英軍在清晨出動偵察機，那麼就有可能在二十六日上午、也就是第21艦隊攻擊野戰機場的時候，發現其航母編隊，然後發起攻擊。

正是如此，卓宇凡認為，繼續在拉克沙群島南面等待是非常不明智的決定。

說白了，如果沒有在二十五日夜間找到第二印度洋艦隊，那麼在天亮之前，他就得率領艦隊撤出英軍岸基航空兵的打擊範圍。至於轟炸英軍設在島嶼上的野戰機場，那肯定是以後的事情了。

當時，還有一個因素讓卓宇凡不得不做出撤退的決定。

這就是，小型航母的持續作戰能力非常弱。

滿載排水量僅有一萬噸出頭的小型航母，在搭載了三十架作戰飛機之後，所能攜帶的航空燃油與彈藥非常有限。在西南太平洋戰場上，小型航母全部編在登陸艦隊裡面，就與其自持能力有關。別的不說，登陸艦隊主要在戰線後方活動，而且往往會編有幾艘、甚至十多艘補給艦，因此能夠更加方便的獲得補給。從某種意義上講，也正是自持能力上的欠缺，讓小型航母難以擔當重任。

到二十五日下午，兩艘小型航母上剩下的航空燃油，僅夠出動不到一百架次。

顯然，這個出動量遠遠不足以完成一場大規模海戰。

此外，兩艘小型航母上的航空彈藥也沒有多少了，主要是在開赴戰場的途中進行了好幾次實彈訓練。

如果艦載航空兵無法作戰，那就無法壓制英軍的岸基航空兵。

顯然，卓宇凡不得不選擇撤退。

打定撤退的主意後，卓宇凡就做出了安排。

因為第二印度洋艦隊從南面北上的可能性最大，加上在夜間遭遇的機率最高，所以卓宇凡讓主力編隊率先向南撤退，而且航速較高，航母編隊則留在後面，並且透過降低航速的方式與主力編隊保持一段距離。

這麼做，還有一個好處。如果英軍在天亮後出動岸基航空兵，那麼首先找到的肯定是離得更近的航母編隊，因此航母編隊將吸引大部分空中打擊，而主力編隊受到空中威脅的可能性要小得多。

更重要的是，能夠損失的不是主力編隊，而是航母編隊。

在把第21艦隊交給卓宇凡的時候，李向龍就明確提到，如果戰局不利，可以考慮犧牲掉兩艘小型航母，但是無論如何也要把兩艘快速戰列艦帶回去。中國海軍僅有五艘快速戰列艦，而且沒有建造快速戰列艦，因此這兩艘快速戰列艦的價值非常重大。至於小型航母，因為數量眾多，而且價格低廉，又算不上是真正的戰艦，所以從一開始就被海軍當成了可以損失的消耗品。

這個時候，卓宇凡並不知道，他正與斯科特迎頭並進。

只是，第二印度洋艦隊在馬爾地夫群島西面，第21艦隊在馬爾地夫群島東面，兩支艦隊的航線相距大約兩百公里。

可以說，受馬爾地夫群島阻擋，如果不發生意外的話，兩支艦隊不會遭遇。

要知道，斯科特派出的偵察艦隻前出了一百五十公里，而卓宇凡在夜間出動的偵察警戒艦隻前出了不到一百公里。

問題是，馬爾地夫群島並不是一道嚴密的障礙。

馬爾地夫群島整體上呈南北走向，群島的南北長度接近兩千公里，而東西的最大寬度也就只有兩百公里左右。

更重要的是，群島中的島嶼分佈並不密集。

即便在群島中部，也就是島嶼最多