書的、光線明亮的辦公室裡。門正開著，薩姆·霍索恩徑直走了進去，隨便地跟門外的女秘書點了一下頭；秘書剛要不讓他進去——忽然認出是誰，就改變了主意。洛德博士襯衫外面罩著白大褂，此刻正坐在辦公桌旁，像通常那樣皺著眉頭看文章。他吃驚地抬眼一看，從那無邊眼鏡後面，一雙黑眼珠瞪著，那苦行僧似的臉上顯出對這沒通報的打攪頗不滿意。

薩姆手裡拿著洛德的信，他把信放到桌上，明確地說，“我是來談這件事的。”

研究部主任半心半意地作出一副想站起來的樣子，但薩姆揮手叫他坐下。“不是正式談話，文森特，”薩姆說。“隨便聊聊，我們面對面，直截了當地談一談。”

洛德溜了一眼桌上的信，由於近視就湊前了一下以證實確實是他的信。

“你不喜歡那裡面的什麼？”

“內容和語氣。”

“還有什麼呢？”

薩姆伸手把信紙轉過。“字打得很好。”

“我看，”洛德挖苦地笑著說，“現在你當上了總頭目，薩姆，大概喜歡周圍都是些唯唯諾諾的人吧！”

薩姆·霍索恩嘆了一口氣。他認識文森特·洛德十五年了，已經習慣於這研究部主任難以相處的脾性，而且準備加以容忍。他溫和地回答，“你知道不是這麼回事。我要求的只是在不同意我的建議而進行討論時，要講道理，說原因，而不是像你做的這樣。”

“提起講道理，”洛德邊說邊開啟抽屜，拿出一份檔案，“我強烈反對你的一段話。”

“哪一段？”

“關於我們研究部的。”檢視了檔案，洛德摘念薩姆建議書中關於設立英國研究所的幾句話。“‘與我們競爭的那些廠家已製成幾種重要的新藥，而我們只有不太重要的新藥問世。目前也看不到有驚人發明的前景。’”

“那就證明我哪裡錯了吧。”

“我們有不少大有希望的產品即將出現，”洛德堅持說。“我帶來的好幾位後起的年輕科學家正在研究——”

“文森特，”薩姆說，“這些事我都知道。我讀過你的報告，記得嗎？

我也讚賞你所吸收的新秀的才幹。”

這是事實，薩姆想。洛德多年來強有力的原因之一，就是他有本事把科學界的後起之秀吸引進來。因為他的聲望還是很高，儘管他期望已久的重大發明至今尚未出現。作為研究部主任，洛德也沒什麼可指責的；暫時平穩階段是醫藥公司的諸多不幸之一，即使擁有最優秀的人員來領導研究也難免。

“我送給你的那些進展情況報告裡，”洛德說，“總含有小心謹慎的成分。因為我不得不留神，以免你們或是那一幫子做買賣的對於尚在試驗階段的東西激動不已。”

“我知道這一點，”薩姆說，“而且我同意這樣。”他清楚，每家醫藥公司都永遠有拉鋸式的鬥爭，其中一方是銷售和製造部門；另一方是研究部門。正像推銷人員表述的，“研究人員總是要等到他們對每一項該死的細節都有百分之一百一十的把握才肯說，‘行了，咱們去幹吧！’”同樣，製藥廠也急於開動機器生產，不願意看到市場上的一種新藥忽然供不應求。但另一方面，研究人員卻責備經商人員，說他們“只想拚命地把藥品投放市場，哪怕試驗只有百分之二十有效，就為了要擊敗競爭者，為了要搶先銷售。”

“在我報告中沒提而我現在要告訴你的是，”文森特·洛德對薩姆說，“在兩種化合物上，我們已取得令人振奮的可喜結果，其一是利尿劑，另一種是控制風溼性關節炎的。”

“這訊息好極了。”

“還有一種藥——德羅基爾——在申請中，等候食品藥物局批准。”

“是那新的降壓藥吧。”薩姆知道德羅基爾