是控制高血壓的，這藥雖沒什麼創新，但可能成為賺大錢的暢銷藥。他問道，“我們的申請有眉目了嗎？”

洛德慍怒地說，“看不出有什麼眉目。華盛頓那幫子趾高氣揚的笨蛋……”他停了一下。“下星期我還要到那裡去一趟。”

“我還是看不出我那一段有什麼錯，”薩姆說。“但既然你反應強烈，在董事會開會時我把那一段改一改吧。”

文森特·洛德點點頭，彷彿薩姆的讓步是理所當然的。他接著說，“還有我自己關於消滅遊離基的研究。我知道，經過這麼長時間以後，你認為不會有什麼結果的——”

“我從來沒那麼說過，”薩姆不同意。“一次也沒有！你有時喜歡懷疑，文森特。但我們這裡有些人對你有信心。我們也知道重要發明來之不易，也不會來得很快。”

薩姆對於消滅遊離基的目的只有一個粗略的印象。他知道一般說來這是為了消滅藥物的毒性，他也知道洛德的這項研究堅持了十來年。如果成功了，應用於商業上的可能性極大。其他情況就不清楚了。

“你說的這一切，”薩姆說，一邊站起身來，“都沒有改變我的看法：

在英國設立研究中心是個好主意。”

“而我仍然反對，因為無此必要。”研究部主任的回答是堅決的，但就像事後想起似的他又說了一句，“即使你的計劃得以推行，那研究機構也得由這裡來控制。”

薩姆·霍索恩微笑了。“這我們以後再談吧，如果需要的話。”但他心裡卻在想，讓洛德控制英國的新研究所是他最不能容許發生的事情，這一點薩姆心中有數。

剩下洛德一人時，他走過去把外間的門關上，回來以後倒在椅子上，心神不安。他感到，費爾丁·羅思在英國設研究所這建議他反對沒有用，總是要實現的。他把這新發展看成是對自己的威脅，是一種跡象，表明他在公司里科學方面的優勢已在下滑。他納悶，這樣滑下去，在他完全消失前能滑多遠呢？

他鬱悶地在想，如果他個人的研究專案進展得比目前快一些、好一些，一切就會改觀了。既然情況已經這樣，他想，在科學上，他拼命一輩子究竟能拿出點什麼來顯耀一下呢？

他現在四十八歲，不再是剛獲得博士學位時的年輕奇才了。他清楚，甚至他掌握的一些技術和知識也已過時了。是的，他依然廣泛閱讀，保持資訊靈通。但這樣得來的知識和自己最早鑽研的完全不是一回事。在科學上你的專業可以發展——就他來說，他的專業是有機化學；自己專業發展時就跟一門藝術一樣，你的直覺、你的經驗總是而且永遠可以指導你前進，不管時隔多久都一樣。但比如說在新的遺傳工程領域，他就不那麼自在，不像那些新從大學來的大批年輕的科學家那樣得心應手，這些人中有的是他為費爾丁·羅思招聘來的。

不過他自忖——再三讓自己放心——儘管有變化、有新的知識，在他一直從事的那項研究上，作出重大突破的可能性依然存在，依然可以隨時發生。

在有機化學的引數範圍內有一個答案——是他漫長十年中苦心研究，經過無數次試驗而提出的許多疑問的一個答案。

消滅遊離基。

洛德尋求的這一答案一旦找到，將給治療帶來莫大的好處，而且，這在商業上有著無限的前景。但公司裡的薩姆·霍索恩及其他人由於科學上的無知，至少沒能明白這點。

消滅遊離基將達到什麼目的呢？

回答：這目的基本上很簡單但又很偉大。

像所有和他同行的科學家一樣，洛德知道，許多藥物作用於人體並參與新陳代謝時，產生出“遊離基”，這些成分對人體的健康組織有害，導致不良副作用，有時導致死亡。

撲滅或“消滅”遊離基將意味著