上，不過似乎逐漸接近。看起來像是發亮的雨、一團閃著光點、翻騰的灰雲，就像從遠處看到的雷雨。

只不過那光亮不像閃電那樣落下，而是掛在起起伏伏的黑暗下方，打亮雲團。特克經常看到海上吹起的暴風雨，他估計這場暴風雨大約以本地風速接近。從發出的光看起來，似乎是由各自發亮或燃燒的粒子構成，或許和雪一樣稠密。不過他也說不準，因為赤道洲這個區域是不下雪的，而他最後一次看到雪是許多年前在緬因州內陸。

他首先擔心的是火災。麥哲倫港是個火藥庫，擠滿了平價住宅，碼頭區有數不清的倉庫和運輸裝置，海灣處處有油輪和液化天然氣船，輸運燃料給永不滿足的地球。結實的暴風像一把點燃的火柴，從東面襲來，他不敢想象後果。

他沒對麗絲多說什麼。他想她已經得出許多和他相同的結論，不過她沒有提議逃走。她夠聰明，知道無處可逃，也跑不過這團東西逼近的速度。不過當這團東西接近海灣最南邊的陸地時，她也緊張了起來。

「它沒有一直亮下去。」她說。

哈雷的工作人員把桌子從中庭拖進去，彷彿這樣真有什麼保護作用，他們也勸剩下的客人待在室內，直到有人弄清楚是怎麼回事。不過侍者跟特克很熟，就讓他獨自留下。於是，他和麗絲又在外面待了一會兒。兩人看著照明彈的光（不管那是什麼），在遠處海上舞動。

沒有一直亮下去。他明白她的意思了。那移動、閃亮的光幕還不到海面就漸漸消逝在黑暗中。燃燒盡了，也許。這倒是頗令人鼓舞的跡象。麗絲拿出手機，接了一個本地新聞廣播臺，轉述零星內容給特克聽。他們說到有一陣「暴風」，或者說在雷達上看起來像是暴風的東西，邊緣朝南北方伸展好幾百公里，中心大致是在麥哲倫港上方。

此刻，光雨落在海岬和港口。港口內有幾艘遊輪和貨輪停錨靠岸，船上甲板和上層船體全都照亮了。光雨順著地勢往上飄，愈飄愈高，整片山麓像是籠罩在陰森光芒中的峽谷壁。這時，貨物吊車的側影變得朦朧不清了，遠處城裡那些高聳的旅館大樓變得黯淡了，露天市集和市場也消失了。不過沒有東西爆炸起火。還好，特克心想，繼而又想，可是它可能有毒。它可能是任何該死的東西！「該進去了。」他說。

哈雷的侍者領班叫泰瑞爾，特克在魯布艾爾卡里油管區工作時曾經和他短暫共事過。他們不是死黨，不過交情還算好。當特克和麗絲終於離開中庭時，泰瑞爾看來鬆了一口氣。泰瑞爾把玻璃門關上，說：「你有沒有一點頭緒？」

「沒有。」特克說。

「真不知道該逃呢，還是索性就欣賞這場演出？我打電話給我老婆。我們住在平房區。」那是幾公里外海岸邊的住宅區，房租很便宜。「她說那裡也一樣發生這種事，有東西落在屋子上，看起來像是灰。」

「沒有東西燒起來嗎？」

「她說沒有。」

「可能是火山灰。」麗絲說。特克不得不佩服她處理這一切的方法。她很緊張，但看不出來害怕，至少不會害怕到不敢提出推論。「應該是海平面那邊的地殼活動，海里有什麼事……」

「像是海底火山。」泰瑞爾點頭說。

「可是如果是那麼近的地方，我們應該會在灰落到我們這裡以前感覺到什麼，比方說地震？海嘯？」

「就我所知，沒有這類報道。」特克說。

「灰……像塵灰，灰灰粉粉的。」泰瑞爾補了一句。

特克問泰瑞爾廚房裡有沒有咖啡，泰瑞爾說：「噢，這主意不錯。」於是進去檢視。餐廳裡仍然有幾名客人，他們沒有更好的地方可去，但是也沒有人在吃東西或是慶賀。他們都坐在最裡面的桌子旁，緊張地跟服務人員說話。

咖啡送來了，又香