於是，三個人一同走出房間。庫特夫人充滿感情地小聲咕噥了一句：「可憐的孩子，也許我可以做點什麼……」然後也匆匆地跟了出去。

「真是個慈母心腸的女人，」警司若有所思地說道，「很有母愛。我在想……」

其他三個人好奇地看著他。

「我在想，」巴特爾警司慢條斯理地說道，「奧斯瓦德·庫特爵士會在哪裡。」

「噢！」洛蘭倒吸了一口涼氣，「您覺得他被人謀害了？」

巴特爾不無責備地沖她搖了搖頭。

「沒那麼誇張，」他說道，「不……我倒覺得……」

他話說了半截又停住了，歪了歪腦袋，豎起耳朵傾聽，同時舉起大手示意大家安靜。

旋即，大家都聽到了——外面露臺上傳來的由遠及近的腳步聲。腳步聲很清晰，走路的人絲毫沒有怕人聽見的意思。緊接著，視窗出現了一個塊頭很大的身影，那個大個子停住了腳步，站在那兒凝視著他們，給人一種奇怪的居高臨下的感覺。

此人正是奧斯瓦德爵士，他的目光慢慢地從一個人移向另一個人，銳利的眼神不放過一絲細節。吉米的手臂做了簡單的包紮；邦德爾的裝扮一反常態；還有一個不認識的洛蘭。他的目光最後落在了巴特爾的身上。他聲音清脆響亮地說道：

「出什麼事了，警官？」

「盜竊未遂，先生。」

「未遂……啊？」

「多虧了這位年輕的小姐，韋德小姐，小偷才沒把它偷走。」

「啊！」他又叫了一句，審視才告結束。

「那麼，警官，這個該怎麼解釋？」

他亮出一把小巧的毛瑟手槍，一隻手小心翼翼地捏住了槍柄。

「您是在哪兒找到的，奧斯瓦德爵士？」

「在外面的草坪上。肯定是某個小偷在逃跑時掉下的。我很小心地把它拿來了，希望你檢查一下上面有沒有指紋。」

「您想得真周到，奧斯瓦德爵士。」巴特爾說道。

他同樣很小心地接過那把手槍，然後把它放在桌子上——就放在吉米的柯爾特式自動手槍旁邊。

「好了，如果你願意的話，」奧斯瓦德爵士說道，「我想聽聽事情的經過。」

巴特爾警司簡單敘述了前後經過。奧斯瓦德爵士若有所思地皺起了眉頭。

「我明白了，」他厲聲說道，「打傷塞西傑先生之後，那個人拔腿就跑，跑的時候又把槍扔掉。我不明白的是為什麼沒有人去追。」

「我們是聽了塞西傑先生的講述之後才知道有人逃跑。」巴特爾警司冷冷地說道。

「你沒有……呃……在繞過露臺拐角時……沒有瞧見有人逃跑？」

「沒有，我大概慢了四十秒鐘。今天晚上沒有月亮，他一離開露臺就看不見了。他肯定是一開完槍就跳下去逃走了。」

「嗯，」奧斯瓦德爵士說道，「我還是覺得應該安排人手去搜查一下。應該有人站崗……」

「庭院裡有我三個手下。」警司平靜地說道。

「噢！」奧斯瓦德爵士似乎有點吃驚。

「我吩咐他們一定要逮住任何想逃離庭院的人。」

「可是……他們還沒有逮到？」

「還沒有逮到。」巴特爾面色凝重地表示肯定。

奧斯瓦德爵士看著他，好像覺得巴特爾話裡有話。他厲聲說道：

「你沒有對我有所隱瞞吧，巴特爾警司？」

「我說的全是實情，奧斯瓦德爵士。不過我心裡想的是另外一碼事。我有一些古怪的想法……不過在沒有證實之前，說出來也沒有用。」

「可是，」奧斯瓦德爵士慢條斯理地說道，「我很想