。”

這事原本昨晚已經聽冬雪提過，然而今晨再聽，忽然有種異樣的感覺。阮碧把饅頭一放，起身就往外走。

冬雪愣了愣，追到門口喊了一聲：“唉？姑娘你去哪裡？”卻見她恍若未聞，意直走到院子中間，這才停下腳步，微微仰著頭，目光掃視著屋頂，似乎在尋找什麼。

劉嬤嬤也走過來扶著門，納悶地問：“姑娘這是怎麼了？”

冬雪歪頭想了想，問：“嬤嬤，可是方才咱們說了什麼不中聽的？”

劉嬤嬤仔細想了想，搖搖頭說：“沒有什麼不中聽的，再說了，姑娘心氣大，等閒的話她幾時放心上了？”

外頭颳起一陣小風，卷著杏花片片，飛過粉牆黛瓦間，在院子的上空飛舞著。阮碧的春衫也跟著翻飛，不勝單薄，隱隱散發出一股悵然氣息。冬雪心生不安，拿起衣架上掛著的一件薄薄披風走過去，披在她肩膀上，順手拈下她頭髮上的一瓣杏花，說：“姑娘，早晨風大小心著涼了。”

阮碧低低“嗯”了一聲，收回視線，黯然地垂下眼眸，又站了一會兒，一言不發地扭頭走回房間，說：“我不吃了，你們吃吧。”說罷，逕直走進裡屋，將房門也合上了。

冬雪和劉嬤嬤面面相覷。

等冬雪用完早膳，劉嬤嬤仍然把碗筷裝進食盒提回前院，見冬哥兒纏著周柱子要“鬥雞”，低聲喝叱：“冬哥兒，別纏著你柱子哥，他有正事要辦的。”

冬哥兒頓時不敢造次了，眉眼耷拉地站著。

周柱子摸摸他的頭，笑呵呵地說：“嬤嬤別說他，一會兒功夫，也不會耽誤正事兒。”

“你可別慣著他，這皮猴子最會蹬鼻子上臉，若是答應他一回，指定被他纏著再鬥一回。再說，他如今跟冬雪姑娘學寫大字，該多下點功夫才是。雖然沒指望她將來識字斷文考狀元，但也別成睜眼瞎子。”

周柱子身以為然地說：“沒錯，我便是吃了不識字的虧。前陣子，姑娘還說讓我也跟著冬雪姑娘學認字。”

“我從前就跟你說過，姑娘最是體恤下人，沒錯吧？你如今還年輕，學得動，趕緊學。”劉嬤嬤微微得意地說，拎著食盒進了廚房。隨即想到自己前些日子因為提心吊膽，對阮碧心懷二意，結果她後來也沒有怪罪自己，心裡又生出些許愧疚。

周柱子也跟著進來，問：“姑娘吃完飯了嗎？怎麼今日沒有到前院來？昨日我去看了幾塊地，有幾塊頗為合適，想同她說說。”每天用完早膳，阮碧都會到前院坐一會兒，聽他稟告佃戶們的事情，交待各種要辦的事情。

“先等會兒吧，方才姑娘無端端地陰了臉，連飯都沒有吃，也沒有說幾時到前院來。”

周柱子答應一聲，退出廚房，到外面院子裡，見冬哥兒拿著樹枝在沙盤裡寫字，便坐在一邊看著。太陽漸高，曬得他後背出了一層薄汗，正尋思讓冬哥兒去看看姑娘在做什麼，聽到大門響起來鐺鐺鐺的扣門聲。

周柱子走過去了，抽的門拴，開啟半扇門。

門外站著一個四十來歲的婦人，長得頗為富態，圓圓的臉蛋，一雙笑眼。穿著一件普通的綢衫，就是外面套著的紫色褙子有點扎眼。她滿臉笑容地問：“這位小哥，請問你家主人在嗎？”

周柱子客氣地說：“我家主子去京城走訪親友去了，如今家裡只有兩位姑娘在。”

婦人似乎並不意外，說：“這位小哥，麻煩你跟兩位姑娘稟告一聲，說姚嫂子求見。”

周柱子正想問她什麼身份有何貴幹，劉嬤嬤從廚房裡出來，一邊走一邊用圍裙擦著手。

“柱子，誰來了？”走到近處，看清楚婦人身上的紫色褙子，“哎唷”了一聲，“這位夫人是官媒吧？”

婦人笑了笑說：“嬤嬤好眼力，妾身姚氏，是官媒