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“神仙打架，凡人遭殃啊。”蕙娘輕輕地嘆了口氣，她瞅了周圍一眼，見空山新雨、萬籟俱靜，從亭子裡望出去，目光所及之處都沒有人影，這才壓低了聲音，“二皇子的出身，實在是太尷尬了。”

孫夫人眉頭一跳，“你是說，小牛氏——”

“大牛小牛，都是牛氏，就是因為牛氏的作風，皇上太瞭解了，所以才做出今日的局來。他是想把牛氏一起帶走，又怕日後皇子登基時過分年幼稚嫩，少了母族幫襯，被門閥勢力玩弄於股掌之間。”蕙娘沉聲道，“如今西北有羅春，海外有魯王，皇上又要推行改革，民間矛盾也多。局面已經夠複雜了，他不想再留下自己忌憚已久的門閥勢力……恐怕隨著皇上身子骨漸漸孱弱，世家大族的日子會更難過，能和如今的昂國公府一樣，守著幾畝田地過活，已是不錯的下場了。萬一舉動不慎，很可能就要落個傾家滅族的下場！現在別人看我們的熱鬧，不過是因為皇上還顧不得他們，不然，要挑撥牛家出手，對皇上來說，是什麼難事嗎？”

牽扯到權力傳承，這種事無任何人情可講，就算孫家是一路把皇上扶上寶座的，這情分也頂多只能為他們換回幾條性命而已。別的勢力、財富，皇上哪會顧得了這麼多？孫夫人面色頓時沉凝了幾分，她卻並不驚訝，而是低聲問，“這是老爺子的看法，還是——”

這裡的老爺子，指的並不是良國公，而是沉浮數十年榮寵不衰，在致仕後還能以文臣身份得到封爵的老爺子焦穎。他豐富的政治閱歷和老辣的政治眼光，是眾世家均要尊敬、看重的。

“老爺子和我都是這樣看。”蕙娘斬釘截鐵地道，“以皇上歷年的作風來看，這也是最合理的推測。皇上去世之前，牛家必倒，但在皇上的目標還沒有完成的時候，就是天皇老子，也都不能打滅牛家的氣焰。”

孫夫人霍地站起身來，來回踱了幾個方步，方才長嘆道，“含沁辭職，除了試探皇上心意以外，也是給桂家全面收縮打了伏筆，只是我看桂元帥的意思，能爭，還是不打算坐以待斃。可聽弟妹你這一席話，我也是有幾分失措了，難道除了等死，就沒有別的辦法了嗎？”

“有當然是有。”蕙娘輕聲說，“大家群策群力，總是可以找到思路的。我就想，皇上畢竟是皇上，但凡是天子，就沒有不忌諱的事兒，只看能不能找準而已……”

只是這句話，孫夫人便悚然動容，失去了一貫的冷靜，她略帶驚疑地掃了蕙娘一眼，似乎在掂量著蕙孃的真意。可蕙娘卻並不往下說了，兩人間一時陷入沉默，片晌後，孫夫人才啞聲道，“好，明人不說暗話，弟妹你這句話倒是說到了我的心坎裡。但我也要問弟妹一聲，你們家在宮中，不過一個族女，一個棋子，棄了也就棄了。就是朕捨不得，以你手腕，安撫下牛氏，不過是翻手間的事情。就是現在不能握手言和，權神醫一旦回京，雙方必定又是一團和氣。往大了說，日後局勢再險惡，有權神醫在，保住你們權家的財富地位，也不是什麼難事……”

這一問，沒說出口，但問得很直接：皇上忌諱的事兒，可不就是那麼幾件？每一件，那都是說出來能嚇死人的罪名。孫家和桂家那是沒有辦法，一定要和牛家見出生死了，才把主意打到了這上頭，但權家身嬌肉貴，至於這麼積極地來淌這攤子渾水嗎？

蕙娘卻是從孫夫人的反應裡看出了另外一件事，她一時間有些心不在焉：實際上，皇上的真實意圖，也是在二月桂含沁辭職獲准，以及三月裡牛貴妃大辦生日