這兩件事後，才為老爺子、自己和良國公、雲管事等人不約而同地參詳出來的。當時她認為，首當其衝的孫家和桂家，只怕很難興起抵抗的念頭，桂含沁辭職，就是桂家要全面收縮以圖自保的徵兆。但云管事卻非常肯定地告訴她，桂家決不會和牛家善罷甘休，桂含沁辭職，只是他們的最後嘗試，他們私下肯定在部署著更大的計劃云云。

當時她還是將信將疑，可沒想到今日孫夫人對她的這句話反應這麼劇烈……看來，孫桂兩家的確是有和牛家不死不休的意思，也不是缺少思路，只是可能尚未下定決心——有時候辦法就只有那麼幾個，再聰明的人也不能另闢蹊徑。既然牛家沒有弱點，那就只能自己給他們製造弱點了。栽贓陷害、十惡不赦之罪……其實兩人剛才打的，就是這個啞謎。

而云管事又是如何能肯定桂家的意圖呢？是他們在桂家也安排了內間，還是……

但現在不是考慮這些的時候，蕙娘將雜念排除在外，自信地道，“我們國公府，成也是仲白，敗也是仲白。仲白要下江南，貴妃娘娘為難婷娘，那都不是沒有因由的。嫂子是聰明人，應當能夠明白我的意思。”

孫夫人眯起眼睛，上上下下地打量著蕙娘，她忽然失笑道，“想把你拉下水，沒想到你是早溼了身……”

但也就是玩笑了這麼一句，她便又嚴肅了起來，竟不接蕙孃的話頭，只道，“今兒天色晚了，我不比你，家裡事多，我是趕著回京的——你便多住幾日吧，等回了京城，我再來看你。”

這麼大的事，當然不是孫夫人一人可以做主的，她也要回去和丈夫商量。蕙娘微笑道，“嫂子慢走。”

便親自將孫夫人送到了山下，這才一人踱回了半山腰處的敞亭中沉吟。四周人未得她的話，也不敢跟上來服侍。

潭柘寺到了春季，一山樹有半山正在開花，鳥語花香、空山晚照，此景實在美不勝收，蕙娘出了一陣神，又徘徊了一會，賞了賞景，見夕陽要落到山後頭去了，那人卻還沒有一點音信，這才放棄等待，正要自己踱下石階，去尋從人時，卻見遠處山徑上衣角一閃，一個人揹著手，慢慢地從花陰踱了出來。

作者有話要說：咳，那誰，闊別好幾年，終於回來了……

☆、204理由

焦勳離開大秦；其實時間未久，不過四年有餘；但他和蕙娘；是實實在在有五年多沒有見面了。其實，再往遠了說，在七八年前焦子喬出生以後，兩人的距離便被無聲地拉得遠了，縱能驚鴻一瞥；但卻似乎從未有過機會；能夠真真切切地四目相對，運足了眼力；將對方的身影望得分明。

五年不長不短，還沒到‘縱使相逢應不識’的地步；但在這五年裡，兩人畢竟也都發生了許多變化，彼此看來，都不像是離別時的那個人了。

夕陽漸沒，一山花樹靜得可怕，蕙娘並未說話，而是靜靜凝望著焦勳走來。她望著他的穿著、他的步伐，望著他的容貌、他的氣度，她那永不停歇的腦袋，似乎已心不在焉地運轉了起來，正推算著焦勳這四五年來的行止，與他歸來的目的……可也不過便是這麼心不在焉地轉一轉，這機器便慢慢地停了下來，一時間，她甚至難以說出焦勳的變化，畢竟，他在她心底的印象，原也有些模糊。如今的他對她來說，也許已算個陌生人了。

待到走近亭子時，焦勳的步伐也有了幾分遲疑，他躊躇了片刻，終於還是舉步拾級而上，卻並不入亭，只在簷下站著，和蕙娘保持了這麼一段不遠不近、頗有幾分微妙的距離。

“姑娘變了。”他說，語調再平靜，也終究是蘊了幾分感慨。

蕙娘不禁撫了撫臉頰，她問，“變好了，還是變壞了？”

“說不上來。”焦勳道，“只覺得姑娘的心事，變得更沉了。”

兩人目光相系