桂皮見蕙娘不置可否，便笑著搪塞了過去，下午果然隨這群商人去了此兩處地方，果然是屋舍狹小、門面低矮，看不出什麼得趣的地方，光說這些建築和路邊平民的穿戴打扮，日本的貧瘠真是一目瞭然。桂皮也是知道蕙娘上船的官方目的的，因便和蕙娘低聲說道，“雖然不知道朝鮮那邊情況如何，但只看江戶，別說京城，同蘇州、廣州都沒得比，就是南洋都有些城市比它繁華……盛源號未必能看得上眼呢。”

蕙娘點了點頭，也是若有所思，她隨口道，“財不外露也是有的，據說朝鮮漢城比這裡還小，但是朝鮮的大商人其實也還是能撐起一間票號的……江戶的大商人有錢沒錢，不是這麼看的。”

桂皮這下才明白蕙孃的意思，他道，“啊，您說晚上去那吉原，原來是為了……”

蕙娘掃了他一眼，不輕不重地道，“不然呢，我要上青樓，跑到海外來上？京里名館難道還少了？”

桂皮摸著頭嘿嘿地笑了，又低聲嘀咕，“若就是這個，您不如在屋內休息，我隨他們去就行了。恐怕那場面不堪，衝撞了您呢……”

蕙娘道，“如是你媳婦陪在我身邊，倒也罷了，你這個人，看似機靈，可畢竟沒處理過商業上的事，有些事你是看不懂的。”

若說從前，桂皮對她還是敬多於怕，那經過這連番風雨，他對蕙娘是真的心服口服了，見蕙娘執意如此，雖說明知此事若傳揚出去，必定惹起軒然大波，也只好嘟囔幾聲，認了下來。

一整個下午，蕙娘都在下町的繁華地區遊走，等晚飯時分回了宿屋，才又和這群商人會合，此時她的態度已經隨意得多了，同那些人也搭了幾句話。幾人均都受寵若驚，大家互相介紹過了，才知他們是上岸來和幕府指定的幾間商家交割貨物的，換句話說，也是大秦指定的皇商出身。說起來各自的家族，蕙娘也是有所耳聞的。

當然，會被派出來跑腿的家族子弟，身份也不會太高。對蕙娘這樣的存在，都有巴結之意。沒有多久，幾人已是說得熱火朝天。往吉原過去的路上，都不用蕙娘提起，已有人說起了艦隊配置的新火炮，眾人都是滿面春風，對定國公讚不絕口，道，“往後幾年內，起碼東北這片海域，能清靜得多了。從前跑海，總是提心吊膽，現在麼，起碼可以不必擔心海盜了。”

蕙娘奇道，“你們都認得出那些海盜船的旗幟嗎？”

旋又自己明白過來，因笑道，“不錯，若是遠遠地看到了他們的旗幟，也許還能提前變向。這肯定是必須要做的功課了。”

“可不如此？”那些人便屈指算了起來，“多摩藩的小松，泰西來的羅伯茨，這是新來的，很兇！還有朝鮮的樸家船，這一次風暴的確厲害，連他們的船都破損了，不得已只好開過來修，不然，平時也沒那麼容易追上他們的蹤跡。不是國公爺親自領著艦隊，也不能手到擒來、一網打盡。”

蕙孃的心忽然猛地跳動了起來：權傢俬兵，常年都有人在海上歷練，一個是劫掠船隻，一個是也做一些貿易。他們當然不會傻得用本家名號出外走動，據她這些年來旁敲側擊所知，權家最常使用的化名，不是樸，就是李。在外都只說朝鮮語，絕不用漢語對話的……

“國公爺身邊的幕僚，不過認出了四五家，諸位倒是更博學些。”她壓下了心底的思緒，若無其事地笑說，“想必是吃過許多虧的了。”

“這個麼，術業有專攻。”一人笑道，“國公爺出航，這些海盜焉敢前來騷擾？遇到了順路掃蕩，不過是公事。在我們，若非是依附艦隊，則平時航行時都要日夜小心，不止是海盜旗幟，甚至連他們船隻都要牢記在心，遠遠地看到了，繞路走呢。這一次三十多艘船，只有七八艘是我們沒認出來的——從前沒見過的，從成色來看，應該下海也沒多久，也不知道哪家水匪的新船了。