“我要防的其實不是五姨娘。”蕙娘坦然地道。“他當時要和我私室獨處，實際上是想……”

想到這裡，即使以蕙娘城府，亦不禁有幾分咬牙切齒。“想要說動我退親，被我幾句話給堵回去了。我不知道他為什麼要退親，也不明白此人的秉性，但他是神醫……權家又是黑白通吃，誰知道他要是不想娶，還能鬧出什麼事來？這不是聽說他到了蘇州還不夠，這幾個月居然下廣州去了麼……看起來，他是真的很不想要我這個媳婦。”

雖然面上不過問，但要討大姑娘好的人，府內府外不知多少，權仲白人在江南，動向可瞞不過京城的老太爺。瞞不過老太爺……不就等於瞞不過蕙娘？

老太爺也沒想到權仲白居然光棍到說得出這一番話來，他沉吟半晌，也是嘿然，“把主意都打到你頭上來了——確實是他幹得出的事！”

不過，親事進行到這個地步，除非雙方有一人死亡，不然根本已經沒了反悔的餘地，老人家也就不糾纏這個話題了。他也是為自己梳理思路，也是和蕙娘閒話，“五姨娘這兩年來，明裡暗裡，少不得給了你幾分不快。卻又都只是小事，按你性子，不至於和她計較。她小門小戶，乍然得意，難免有些輕浮，你也知道，為了喬哥，這幾年來，我和你母親是不會給她太多臉色看的。你要出嫁的人了，出嫁之後天高海闊，只有她巴結你的份，要你靠孃家，那是沒有的事。沒出孝的時候，你應當是沒想著對付她的吧？”

他頓了一頓，又續道，“你雖然說是顧忌權仲白要你的性命，但我看你這個局，是從臘月裡，你把你身邊那個丫鬟打發回家開始，就已經開始佈線了。你還是沒和我說實話，真正想要除掉她，肯定是臘月裡有什麼事兒，令你動了真怒。”

“有什麼事兒呢？家裡這平平靜靜、安安寧寧的，還能出什麼事兒？”老太爺也不等蕙娘答話，便自己悠然道。“啊……臘月裡，姨娘們從承德回來了。聽南巖軒裡的丫頭說，在承德的時候，有幾天，你生母的眼圈兒都是紅的……”

焦清蕙再算無遺策、縝密狠辣，她的手段，還不都是老爺子教出來的？即使她也有了幾分火候，在自己爺爺這頭老狐狸跟前，還真是始終差得遠了。至此，蕙娘終於再不敢和祖父繞圈圈了，她就和文娘一樣，又不服氣，又不能不服氣——可她到底又要比文娘識時務得多了，老底都被揭了，再死撐下去，也沒什麼意思。

“三姨娘什麼都沒有說，”她低聲道。“我問了好幾次，她都不肯告訴我。還是她身邊的符山和我說的，在承德的時候，和五姨娘說了幾句話，她回來一個人哭了一宿……又過了好幾個月，三姨娘打量我忘記這事了，才和我透出意思，等我出了門子，她想要到承德去住。”

老太爺唔了一聲，不動聲色，好似這個還沒有上位，就已經為開始為家裡做主的跋扈姨娘，並不是焦家的一員。他就像是聽戲一樣興味盎然，語氣也帶了戲謔，“敢給我們佩蘭添堵？她好大的膽子！”

蕙娘大膽地白了祖父一眼，“您就知道笑話我——我這回可沒什麼安排得不妥當的地方。您覺得我哪裡做得不好，您就只管說嘛！”

“你是做得挺好的。”老太爺說。“打從立心要除去她開始，先把孔雀打發回去，和她面上修好。顯得你自己通情達理、不爭一時閒氣。你母親面上不說，心裡對你肯定也是讚賞有加的。緊跟著再要了焦梅做你的陪嫁，簡直就是順理成章……我估計麻氏二門上那個親戚，和他一道當班的姜管事，你將來也要他和你陪房過去的吧？”

“他女兒石墨管著我的飲食，”蕙娘輕輕地說。“也算是有頭有臉了，一家子陪過去，我也安心一點。”

老太爺不禁嘻地一笑